聽了周知縣的話之後，眾鄉紳們也不僅麵麵相覷，過了一會兒，坐在首位的一位六旬左右的老者道：“堂尊乃是一縣之父母，如今這一縣的鄉紳有難，堂尊怎能說愛莫能助呢？”
發言的這個老者叫劉宗澤，是膠州縣的第一號鄉紳，就是在整個萊州府，都有很大的名望。因為他家是三代的官宦之家，而劉宗澤本人是光緒四年的進士，為官近20年，在地方上做了兩任知縣，一任州官、一任按察使，又在京城裏當了數年的京官，最高做到了工部待郎，在5年前致仕歸鄉養老，但現在仍然掛著一個四品虛銜，單論品級的話，要遠高過周文淮這個七品知縣。因此在劉宗澤麵前，周文淮都還要恭恭敬敬的尊一聲：老大人。何況劉宗澤這20年的官也不是白當的，還有不少為官的同年，同窗，政治能量頗大，更不是周文淮能得罪的。
麵對劉宗澤的質問，周文淮也不禁苦笑了一聲，拱了拱手，道：“老大人，現在的時局情況您也是知道的，下官隻是一個區區知縣，全縣又能有幾百士卒，海外華人連洋人都可以打得落花流水，又豈是縣裏這些軍隊能夠相敵的，您讓下官又如何是好呢？”
這時坐在劉宗澤下首的一個40多歲的胖孑道：“那也不能就這麼由得海外華人胡來啊，縣裏派不出兵，那就到州裏去請兵呀，州裏還不行，就到省裏去請，袁巡撫手下不是有北洋新軍嗎？讓他們來對付海外華人。”
說話的這人叫馬本初，家裏有3千6百餘畝田地，出租了3千多畝田地，雇戶120餘家，毎年光收田租就多達5、6千兩白銀，是膠州縣最大的地主。因此對穿越集團發布的【土地改革製度大綱】，他是最為緊張的。
周文淮看了他一眼，心裏想著袁巡撫手下的北洋新軍打得過洋人嗎？要是打得過洋人，太後、皇上還用得著跑跑嗎？不過這話可不能說出來，隻道：“袁巡撫己經下過三道諭令，命山東各地官員，不得和海外華人衝突，但起衝突，當以忍讓為先，不可與其爭執。”
馬本初怔了一怔，他雖然沒有劉宗澤那麼大的權勢，但也是本地的豪強，因此到也不怎麼怕知縣，但對山東巡撫可不敢不敬，因此聽了周文淮的話以後，也不禁大失所望，道：“那可怎麼辦？要麼報到京裏去，讓朝廷出兵來對付海外華人？”
說著，馬本初看了看劉宗澤，因為周文淮隻是縣官，沒有資格直接上書清廷中樞，而劉宗澤盡管隻是一介平民，但由於資格老、門路多，因此反到可以通過其他門路把膠州縣的事情直接捅到京裏去，隻要劉宗澤願意幹的話。
劉宗澤瞪了馬本初一眼，對他的這個建議頗不以為然，道：“現在太後、皇上正在西巡，不在京城中，何況太後、皇上有多少軍國大事要處理，這些須小事，又豈能驚動天聽。”
周文淮也道：“是啊，各位可不要忘了，是海外華人從八國聯軍手裏奪回的京城，現在正欲迎接兩宮回京，而且朝廷也正在招撫海外華人，此刻就算將此事上奏到朝廷，恐怕也無濟於事啊。”
馬本初急得站了起來，兩手一攤，道：“那怎麼辦？我們難到就眼睜看著海外華人把我們的地都征了去？”然後又轉頭對劉宗澤道：“劉老，您老德高望重，拿個主意啊。”
劉宗澤擺了擺手，道：“老朽自有主張，你且稍安勿燥。先坐下再說。”
馬本初聽了，稍有些心安，才又重新坐下。
劉宗澤轉向周文淮道：“老朽也知道堂尊的難處，老朽到是有一個計較，堂尊看是否可行。”
周文淮馬道：“老大人請說。”
劉宗澤道：“還請堂尊出麵，做個中間人，海外華人要田地也好，要錢銀也好，不妨開個價，我們也可以湊一湊，有什麼難處也可盡管開口，我等鄉紳隻要不是傾家蕩產，自然盡力湊齊幫襯，但也不至於征了我們所有的田地，有道是做人留一線，日後好見麵啊。”
其他人聽了，也都連連點頭，馬本初也道：“對對對對，要多少錢、要多少糧、要多少田都可以開價嘛，別都收了去，那怕是留給我們一半也好啊。”
周文淮點了點頭，劉宗澤果然是老於世故，其實周文淮也想到過，這會不會是海外華人故作姿態，故意先放出這個風，嚇唬一下這些鄉紳，最終是逼他們大出血，所謂漫天要價、就地還錢。畢竟沒有這樣一下子把田都收了去的。不過剛才周文淮沒說，一來是怕眾人誤會自己是不是和海外華人唱雙璜；二來也是周文淮有點拿不定，因為海外華人正式發下了公文，這可不像是故意嚇唬人。因此由劉宗澤先提出來自然再好也不過，自己隻是一個執行人，談成了自然少不了自己的一份好處，而談不成也可以把所有責任都推得一幹二淨。