話分兩頭。且說那日蕭然離了承德行宮，留下皇後一個人，總歸是心裏沒底。如果事情真象蕭然預料的那樣，別說愛新覺羅的江山，就是這一幹人的身家性命都保不齊能不能保全。惴惴之下，有幾回忍不住去找鹹豐，但是一瞧他那病怏怏的模樣，幾乎就是在勉強支撐，話到嘴邊卻也隻能咽回肚子裏。
不過想起蕭然說過的關於懿妃，必要的時候可以靠她來撐一撐。這話說得不假，懿妃的手段跟為人，偌大的後宮沒有不知道的。眼下這些個妃嬪裏頭，恐怕也隻能倚仗她了。以往她是不常到芫甠閣那邊走動的，現在卻不得不對懿妃噓寒問暖，倍加關心。
懿妃因為上次被貶了封號，多虧皇後一力維護，終於勸鹹豐收回成命，心裏對皇後也很是感激。這麼一來，兩宮走的就勤了，每日裏閑談說話，皇後也按照蕭然教她的，對國事政要也留心了起來。懿妃在這方麵有見地，又深知皇後素來溫厚，無心政事，因此對她也沒什麼防備。興之所至，也經常跟她舉出一些典故，或是談論些時局。
皇後性情溫婉，但是人很聰明，每次聽到這些的時候，當麵混不著意，偶爾插兩嘴，要麼誇懿妃心思聰敏，要麼就是打個岔兒說個笑話，故意的顯出拙鈍來。待懿妃走了之後，便將這些話都用筆記錄下來，每每在燈下通覽。細細品味。以往在看《綱鑒》上那些故事地時候，也多是玩味罷了，現在再翻閱的時候，卻是為了學以致用。
懿妃遭貶，雖然回複了貴妃的封號，但是鹹豐卻堅決不許她繼續進禦書房批閱奏章了。皇後雖然旁敲側擊的勸過幾回。但鹹豐總不接茬，說急了臉就沉下來。皇後靈機一動：既然是這樣，何不由我趁機將這個差事攬過來呢？一來可以學習政務，二來一旦有什麼不明白的，可以隨時向懿妃請教，既顯得親近信任，又能長不少見識。
鹹豐身子不豫，本就為了沒完沒了的奏折頭疼地緊。見她肯主動來替自己打理，便如同瞌睡丟來個枕頭，樂不可支。於是自此皇後得以行走禦書房，每日參閱奏折，熟悉軍政大事。不看不知道，這幾天的奏章覽下來，才知道表麵上歌舞升平、國泰民安的泱泱大清國，原來竟有這麼一大攤子的爛事，也難怪皇上會頭疼的連覺都睡不安穩了。
處理政務是個頗費腦力的活兒，尤其是對於皇後這樣剛剛上路的新手。一個簡單的問題都要反複斟酌掂量，生怕有什麼地方處理地不夠穩妥。每想完一遍照例用筆記下來，以備日後借鑒。遇到敏感的問題，自己先過一遍腦，再去跟懿妃商量，聽一聽她的見解。在心中暗暗比對。
每逢這樣的時候，皇後便留了個心眼兒，當著懿妃的麵兒時不時的發兩句牢騷：“唉，這差事可真是難為人呢！以往妹妹做的時候，看你輕鬆的很，什麼事也都處理的妥妥當當的。現在擱上我，費力不說，還總是辦不明白。我現在呢也不過暫時替妹妹這麼一段。等回頭皇上徹底消氣了，好歹也要勸他，讓你把這個差事再接了去，我是說什麼也不做了。”
其實憑懿妃地精明。倘若仔細留意一下的話，倒也未必真的猜不到皇後的目的。隻是這皇後平日裏過於淑德了，一貫的無心國事、寬厚老實，便是懷疑任何一個人，也決計不會懷疑到她地身上，哪裏猜得到她竟會是經了蕭然的教唆？是以對這話深信不疑，對皇後的感激也就更增加了幾分。
這一天正在禦書房批閱奏章，鹹豐身子倦了，陪了她一會，便徑去裏間的房裏睡著了。忽然有太監在門口奏報：“啟奏萬歲爺，內奏事處進黃匣子。”
一般內奏事處進的黃匣子，必是專差飛遞的軍報。皇後便留了心，沒有直接去叫起鹹豐，而是自己先打開來，一目十行的瀏覽一遍。
果然這分奏折是兩江總督曾國藩從祁門大營上奏，說曾國攻安慶的大軍，反被包圍，而各路清軍，皆受牽製，無法抽調赴援，曾國藩決定從祁門大營移駐安徽北岸地東流，親自督師，挽救危局。這可是軍國上的大事，皇後不敢怠慢，忙依樣的封好了匣子，進裏間交給鹹豐。
鹹豐最近身子乏的厲害。已經有很長一段時間他隻留麗妃在身邊伴駕，不知是不是天氣暖地緣故，近來隻覺跟麗妃的房事也漸漸多了起來，原本就羸弱難挨的身體也就愈發的每況日下。再加上他天生的怕熱不怕冷，天氣才一暖和，就覺得身子越發的虛了。有時偶爾臨一回朝，兩個時辰坐下來，就覺得腰酸腿疼，昏昏欲睡，耳朵嗡嗡直響。這時睡得正香，被皇後叫起，心裏就有點不高興。可是展開黃匣子一瞧，又知道這事是耽擱不得的。皺著眉在書房裏走來走去，一時拿不定主意。