自從薑樾十四那日出去之後，回來就一直不太對勁。
黃氏從京中姐妹處聽說了年紀輕輕的鎮南王大捷而歸，正是在十四日那天，心裏便有了些計較，又招來薑樾身邊的芷萱，細細問了。
“前日姑娘出門，除了書齋，可還去了別的地方？”
芷萱恭恭敬敬道：“回夫人，不曾去別的地方。”
黃氏手裏捧著薑府這個月的賬冊，正一一查對著出項，一邊用塗著水仙花蔻丹的纖指劃過賬冊上的文字，一邊漫不經心地問著。
“可見了什麼人？”
見芷萱沒有回話，黃氏這才抬起頭，定定看住她。
芷萱隻得低頭道：“小姐原是在二樓讀書慣了的，隻是那日正巧碰上鎮南王回京，兩人便在書齋見了一麵。”
“那如何回來的那般早？”黃氏有些詫異，“他們說了些什麼？”
“奴婢不知。”
黃氏皺起了秀眉，沉聲道：“他們二人見麵時，你去哪了？”
芷萱道：“奴婢想著，小姐與鎮南王多年未見，必是有許多私密話要說……”
“閉嘴！”黃氏手上的書冊重重地摔在紫檀實木桌上，發出“砰”的一聲巨響，嚇得芷萱連忙跪了下來。
說者無心，聽者有意。這丫頭口無遮攔，正是說中了黃氏心裏的一根刺。
打小周家那小子便喜歡黏薑樾，因著兩家關係向來不錯，夫君又和鎮南王是至交好友兄弟相稱，黃氏也不便過於攔著。後來見兩個人青梅竹馬，家世地位也差不許多，便任由他們兩個整日一處玩著，心裏未免不打著結親的主意。
可後來雲南大變，鎮南王手下出了叛徒，一夜間南疆險些易主——而鎮南王和周家最有出息的兩個兒子卻不幸死於那場戰亂，隻留下京城裏周梓綃一個獨苗苗。
黃氏雖為內宅女子，眼界卻也不窄，哪裏不知曉這鎮南王府外表光鮮，實則一直被今上猜忌疏遠？所幸周梓綃繼任鎮南王位後離開了京城遠赴邊疆，黃氏想著，慢慢地兩個孩子大了，再過上幾年，關係總會淡下來。
可誰曾想到，連她這個堂堂一品誥命都不知道鎮南王十四日回京，她那小女兒竟知道的清清楚楚！還敢哄了自己說去書齋，跑出去跟他一個外男見麵！
黃氏出自江南書香名門，對待下人一向寬和溫柔，鮮少有這般聲色俱厲的時候，今日卻顧不得那許多了：“我平日裏是怎麼吩咐你的？你是樾兒的貼身丫鬟，小姐出門，需時時刻刻隨行！如何任她與外男獨處一室？若是給人知道，你家小姐的名聲是要也不要？！還私密話——我倒不知道，你家小姐和什麼人有什麼私密話要說！”
黃氏氣得很了，隨手摔了桌上的茶盞，滾燙的茶水潑在芷萱身側，有幾滴濺在了她的手背上。芷萱被燙得一個激靈，卻一動也未動，含著淚磕頭道：“是奴婢糊塗……奴婢說錯了話，做錯了事，夫人莫要動怒，請夫人責罰……”
芷萱自小長在薑樾身邊，也算黃氏看著長大的，平日裏侍奉主子也十分用心。黃氏不是不講理的人，那一通急火發過了，登時便有些後悔。
又看見這丫頭手上通紅一片，下裙也被茶水汙了一片，不禁道：“也是我管教不夠，早些年他們兩個孩子時時刻刻黏在一處，長輩們放任，你們做下人的也都習慣了吧！如今一個個都大了，怎得還是這般？”
芷萱低頭不語，想起小姐這幾日的異樣，心裏後悔。若是自己早一日想通這個道理，當日便該攔著小姐的。
“你起來吧，罰你也無甚用處，”黃氏頭疼地揉了揉眉心，“他們兩個這麼多年都如此過來了，這事怪不得你不夠警醒。隻一點，若還有下一次，我可不能輕饒了！”
芷萱磕頭答應了，黃氏又問：“手上可燙到了？”
芷萱忙搖頭道：“不礙事，奴婢回頭擦些雪膚膏就好。”
黃氏點了點頭，揮手讓她回去了。
她怔怔發了一會兒呆，半晌歎了口氣，又看了一眼呈上來的賬本，隻覺得一個個都不讓她省心。