伺候自家小姐梳了妝，又傳了早膳，芷萱聽到外麵小丫頭來報，說是大少爺來了。
此時薑樾正坐在專門為她擺的紅楠木高凳上，捧著一小碟鯽魚湯喝。
緋園的小廚房自薑樾受傷以來，便日日做一些利於骨頭生長的吃食給她。這鯽魚湯從天不亮就開始燉起，春日裏魚兒不夠肥美，一小盅鮮湯，用了七八條鯽魚，才燉成這般潤白的樣子。
正喝著湯，薑立已經從外麵走了進來。
薑樾忙放下碗，笑著問候：“哥哥今日怎麼有空過來？衙裏事務不忙麼？”
薑立和薑謙早已科考下過場，薑家不需他們出彩，便中了進士裏不高不低的名次。聖上欣喜，已於去歲賜了官職，薑立在翰林院編纂，薑謙則被分到了戶部，二人自然不似薑樾整天閑在家裏，日日需去衙上點卯。
薑立一邊把手裏的盒子遞給丫頭，一邊笑道：“今日出門早些，聽下人說你這小廚房一早就要了吃食，想來也是起了，便過來看看。身子可好些了？”
薑樾讓芷萱搬來凳子給薑立，一邊喝湯，一邊道：“勞大哥惦念。昨日父親請了人來看，說是不能總在床上歪著，今日便起得早了些，想著去園子裏轉轉也是好的。”
薑立細細看了她的臉色，不似前幾日那般眉間籠著鬱色，心情也大好：“三公主托我給你紮的秋千已經做好了，就在園子裏合歡樹底下。你那一盆盆寶貝蘭草，也多日不曾見過了罷？”
聽他說起鳴紗，薑樾有些不自在：“那些蘭花有下人照看著，我不擔心……大哥，你見過鳴紗了？她——她怎麼樣？”
接過下人遞來的茶水，薑立見小妹終於問起了鳴紗，不禁道：“人家說到底是身份尊貴的嫡公主，雖不用你逢迎巴結，可該有的敬重還是要有的。況她真心拿你做朋友，是以受了冷落，還不計較，次次無事便來探望。還好三公主是個心胸寬廣的，換了旁人，早惱了你去。如今你心情好了，是不是要跟人家好生道個歉？”
薑樾沒有說話。
薑立隻得讓眾人退下，勸道：“你又不是不清楚，三公主幼時極少出宮，哪裏曉得你與鎮南王的事？她說錯了一句話，你惱了半月，還嫌不夠？”
“大哥，你都知道了？”
薑樾麵上有些訕訕的，卻還嘴硬道：“我沒有生氣。”
薑立欲言又止，半晌，卻還是道：“此話原不該我過問，隻是，若你確實中意他……”
薑樾嚇得手裏的湯碗磕在了桌上，臉上登時紅成一片：“大哥！你說什麼呢！”
薑立見她這幅模樣，心裏便明白了：“薑謙這些年瞞著家裏給你們送信的事，你真以為沒人知道？不過是看你沒有往這方麵想，母親才睜一隻眼閉一隻眼，放任了。”
“娘親知道？”薑樾心裏一突，不禁問道：“那，她那裏的意思……”
“小妹，你也知道父親和母親最疼的就是你，”薑立頓了頓，娓娓道，“若是從前鎮南王尚在之時，父親與鎮南王有手足之情，此事自然不成問題。隻是如今周家隻剩了周梓綃一個，不得不鎮守邊疆……戰場風雲變幻，誰都預料不到結果，你若嫁了過去，他再有個三長兩短……娘親如何舍得？”