橘生淮南則為柑，生於淮北則為枳。淮河以北生的橘子，都是不能吃的。
這一日薑府裏新進來一大筐黃澄澄的貢橘，皆是南地進到宮裏最好的果子，快馬加鞭送來京城，才用了不過十日。據說未免擠壓碰壞，每一個成年男子拳頭大小的貢橘都拿了棉花包上，一個個整整齊齊碼在箱子裏，一匹快馬也不過帶上有限的幾顆。
單是人力物力，便是不小的花銷。
所幸大楚地大物豐，這進到宮裏的東西，自然是種類繁多，也不在乎開銷的。
因著皇帝這些天有意安撫薑文，雖不曾賜什麼珍貴的禦用物件，鮮果珍饈倒是源源不斷地送來了薑府。今年南地進貢的隻有兩筐貢橘，其中一筐便賜給了薑家。
薑文這幾日忙著處理禮部前些天積攢下的事務，連家都顧不得回了，哪還有空去處理這些橘子，便交由黃氏處理，一股腦送到了薑樾的院子裏。
自薑樾那一日在韋府受了委屈，全家眼珠子一般疼護著，好幾天不肯讓她出門，閑來無事，便整日呆在房裏繡繡花，看看書。
芷萱因伺候主子不得力，被黃氏打發去了正院，提了聽蘭上來，讓她近身伺候著薑樾。
知道薑樾慣來嘴刁，聽蘭便將成年人拳頭大小的橘子細細剝好，再把每一瓣上的白色內皮去掉，隻留下完整的一瓣瓣晶瑩剔透的橙色果肉，整整齊齊地碼在白玉盤子裏擺成精致的圖案，底下鋪著三四塊細細的冰，給她端了上來。
薑樾見了，不由笑道：“我的好丫頭，難為你手巧心細，把這普普通通的橘子也剝出了個花兒來。”
聽蘭笑道：“知道主子畏暑，這用冰稍稍鎮一鎮的橘子口感很是清涼，吃了人也舒服。隻是小姐每日頂多吃這麼一盤，再多便要上火了。”
薑樾誇她有心了，接著便放下了手中的繡繃，在丫鬟捧過來的銅盆裏淨了淨手，撿起一瓣果肉放進了嘴裏。
這貢橘本就香甜撲鼻、汁水豐足，冰鎮了過後，入口更是涼絲絲、甜到了心裏，讓人頓覺暑氣消散，神清氣爽。
薑樾一邊吃，一邊想著走了的芷萱，她從小跟在自己身邊，雖不像新來的聽蘭這般行為妥帖，說一步做三步，到底這麼多年對她也是盡心盡力的。
一時間不由得歎道：“芷萱雖不如你靈巧些，可她這一走，我心裏也是萬分舍不得。”
薑樾說完這句話便覺有些不妥，唯恐聽蘭心生不滿，誰料她卻道：“芷萱姐姐做事穩妥，對待小姐也是無比用心的。從前奴婢還聽人說，小姐夜裏不擦幹頭發便要歇下，都是芷萱姐姐半夜悄悄進屋，來給小姐關窗、擦拭頭發。等哪日夫人氣消了，也定會讓芷萱姐姐回來的。”
薑樾見她如此，不由停下了手上的動作，奇道：“你這丫頭倒是心大。費了這麼多功夫給我剝了橘子，沒在我這聽見一句誇獎，卻聽我誇別人，心裏沒有不舒服也便罷了，反倒跟著我誇起了芷萱。”
聽蘭笑著說：“小姐這是哪裏的話，聽蘭本就是伺候小姐的，費些功夫、讓小姐舒心是本分，怎麼還能厚著臉求小姐誇獎？況芷萱姐姐本就是小姐身邊的老人兒了，如今貿貿然離了緋園，小姐不習慣也是有的，奴婢哪裏敢心有不滿？”
薑樾聞言，隻歎道：“若是人人都如你這般，守本分、不嫉妒，便不會平白生出那許多事端。”
說著想起了籍巧雁。她同她本來就沒有什麼大仇，薑樾始終想不通，籍巧雁為什麼就偏偏跟她對著來，還三番五次使些詭計，非要害她？
見她一時有些悶悶的，聽蘭善解人意地開解道：“小姐比奴婢聖賢書讀的多，自然也明白‘人無完人’這個道理。世人多有不足，如何能強求人人是聖人呢？”
薑樾本來不是什麼鑽牛角尖的人，聽了聽蘭的話，不由撫掌大笑：“聽君一席話，勝讀十年書！”
正說笑間，鳴紗走了進來，也不見外，隻問道：“你們說什麼呢？笑得這般開心。”
外間正是熱著的時候，鳴紗向來穿的不若薑樾這般輕薄，如今從皇宮過來已是一頭的汗。
薑樾忙喚丫頭道：“快去把冰盆取來，擺在三公主跟前。”
又對鳴紗笑道：“我在跟我的新丫頭聽蘭說話，到底是秀才家的女兒，說話果真是一板一眼、活似個教書先生呢！”
鳴紗在聽蘭取過來的繡凳上坐了下來，不由打量了她一眼，才對薑樾說：“你這丫頭長得好，又水靈、又聰明，不如給了我罷？”