自周梓綃走了的那一天起，聽蘭就明顯察覺出自家小姐變了。
往日裏薑樾在家裏時，不過是吃吃茶、看看書，擺弄擺弄脂粉首飾、到夫人院子裏坐一坐，午後便尋些新奇的花樣子來，專心細致地開始刺繡。
偶爾若有客人要來拜訪，單是梳妝打扮便能耗上大半天的時間。
可後來，這一應事情薑樾全都不做了。
黃氏敏銳地發現小女兒的不同尋常，情緒異樣地低落，這一日晚上就寢前，便喚了聽蘭來問。
“今日樾兒都做了些什麼？”
聽蘭恭恭敬敬道：“小姐今日早早便起了，用了早膳便在屋裏看書；午間來夫人房裏說了會子話，回去後還是捧著一本書看，連臥房的門都沒出。”
黃氏皺著眉，問她：“小姐在看什麼書？”
聽蘭搖頭：“許是二少爺新尋來的話本……小姐不肯同我們說話，也不讓人瞧見。”
自夏日裏太妃病逝時，薑樾鬧過那麼一出，卻間接害了自家母親小產，她便一直聽話地很。黃氏不許她隨便出門，薑樾便真的三四個月的時間都大門不出、二門不邁，儼然一個在家裏呆慣了的乖乖小姐。
就連一貫不愛出門的柳如嘉，都比她要強些。
可自家的閨女，黃氏最清楚她的脾性，薑樾那性子哪裏是待的住的？
如今關了她這麼久，黃氏也有些心疼了，再加上鎮南王出了京，她對薑樾也放心了不少。
黃氏想了想，對聽蘭道：“明日你隨樾兒去芙蓉山上的莊子玩一玩罷，這些日子沒出門，讓她好好鬆快鬆快，也別總悶在屋子裏看一整日的書，仔細看壞了眼睛。”
聽蘭點頭答應著，黃氏又問了幾句薑樾的起居，便讓她退下了。
第二日，薑樾便坐著馬車來了溫泉莊子上。
山上原是比山下要涼些，可莊子裏到底有地熱泉水湧過，夏日裏繁茂的樹木才剛剛開始落葉。原本高大健壯的梧桐樹，枯黃的葉子失去了生機，一片片隨著北風晃悠悠地飄落在地，讓人恍然想起昔日樹木枝葉繁盛的時候。
大暑開始時，梧桐樹始結花，一朵朵宛若纖長小喇叭的紫色花朵上生著細長嫩白的花蕊，沾著嫩黃色的花粉。沉甸甸的梧桐花從樹上掉下來時，還是最新鮮漂亮的模樣。
還有那滿樹成熟的桑葚。那一日薑諭淘氣，爬到樹上去摘了好幾籃子紫紅紫紅的成熟果子，手上沾滿了顏色，還抹了周梓綃一身。
他穿著白衣站在樹下，陽光正好透過茂密蒼翠、隨風而動的樹葉，在地上和他俊美無鑄的側臉上，打出晃動的光斑。
“薑樾，你弟弟喊我二姐夫，”周梓綃趁沒人的時候，悄悄在薑樾耳邊低聲對她說，“你什麼時候，也能喊我一聲夫君……”
他低低的嗓音帶著些惑人的磁性，顫動了空氣，直直進入薑樾的耳膜之中。
她騰地一下，臉就紅了，隻看著他俊美的麵頰，說不出話來。
他的皮膚仿佛不是上慣了戰場的將軍，在陽光下白皙得能泛出些許微光，輕輕牽動嘴角的模樣，能讓京城半數女子為之傾倒。
薑樾放任自己沉浸在那雙冰雪消融的眼睛裏，罕見溫暖和溫柔之中，隻希望一直這樣下去。
“院子裏風涼，姑娘為何一個人站在這裏？”
突然響起的聲音打斷了薑樾的回憶，她回頭去看，卻見是方才在暖廳裏瞧見的那個陌生少年，手上撐著一支樸實無華的拐杖，直直站在院子前。
他的右小腿處褲管空蕩蕩的，薑樾這才注意到，原來他腿上有疾。
薑樾正沉浸在那股又暖心、又惆悵的情緒裏，一時間難過的情緒超過了思念，眼眶都微微泛紅著。驀地瞧見有陌生人過來，她有些不知所措。
“姑娘這是怎麼了？”明襄見她回過頭來，這才瞧見她白淨秀美的臉上帶了些淡淡的愁緒，就連那一雙晶亮若黑珍珠的眸子裏，也有些氤氳的霧氣。
愣了一瞬後，薑樾客氣而疏離地向黑衣少年行了一個常見的平輩禮：“看到梧桐落葉，一時想起了故人。”
明襄呆愣愣地看著薑樾。
她微微屈膝的動作，比他見過的任何一個貴族女子還要優雅美麗。線條流暢的長裙將少女纖細有致的身段勾勒出來，讓人不自覺地將目光放在她不足一握的纖腰上，裙擺隨著少女矜持的動作微微搖曳出漂亮的弧度，莫名給人凜然不可侵犯的聖潔之氣。
少女臉上的微笑恰到好處，增一分太豔，淺一分則太淡，可那雙眼睛裏分明透露著些委屈和難過，讓人忍不住心生嗬護的愛憐情緒。
明襄一時間不知道自己身處何地，仿佛心神都不是自己的，隻聽見自己用像是來自遙遠天際的聲音，對麵前的少女說著：
“……姑娘心裏，也有想念的人嗎？”
與人交往，即便是朋友之間，也奉行君子之交、平淡如水，最忌交淺言深。
明襄自覺失言，卻在心底隱隱渴望著，她或許能向他展露一點點內心。
薑樾心中卻有些惱了，隻覺麵前這人明明生得一副無害的模樣，舉止間也頗有教養，可說出的話卻這麼失禮。可她到底顧及這是二哥的朋友，也沒有說什麼難聽的話。
恰好院子外傳來了馬蹄聲，為二人解了圍。
薑樾淡淡道：“聽這聲音是我二哥回來了，公子自便。”
說著她從明襄身側走了過去，離開了梧桐落葉的小院。
薑謙正在門口下馬，把韁繩交給了走上前來的小廝，大跨步地上了台階走進府裏，卻瞧見了自家妹妹出來，不由一愣：
“樾兒，你何時過來的？”
薑樾衝薑謙微微笑了笑：“才到不久，二哥去給封哥哥取藥了？”
薑謙晃了晃手上三四個藥包：“喏！就這麼點小事，府上的下人都做不好……取了半日，偏偏連地方都沒尋著！還得讓我自己跑一趟……”
說著他又問薑樾：“母親身上可還好？家裏如何？”
“母親這些天精神好多了，隻是還有些懶懶的，不太願意管家，”薑樾說起黃氏，臉上的笑意也帶了不少溫度，“所以還是讓嬸嬸管著府上，所幸沒有出什麼事情。”
二人一邊往裏走，一邊說著話。薑謙感覺出小妹的心情似乎不太好，一想到雲南戰事起，周梓綃連夜受命前往南疆，這便什麼都明白了。
“我有個朋友恰好要去南邊置辦些過年用的新鮮玩意兒，你有什麼想要的東西沒有？或是托他尋一尋……”
薑謙話還未說完，卻被薑樾打斷了。
隻見她臉上的笑意不見了，言辭也淡淡的：“沒有什麼，不必麻煩二哥了。”
薑謙一時間有些頭疼。
他是最清楚小妹和鎮南王之間的事情的。三年前周梓綃上戰場，薑樾整日擔心得什麼似的，還是他偷偷托人把薑樾的書信帶到南邊去，每月一封，從未間斷的。
後來周梓綃回了京城，他也瞧出兩個人之間感情甚篤，眼看著就要議親，偏偏鎮南王太妃病逝，生生給拖了下來。
再後來母親小產的事，說起來也不能全怪薑樾，可她心裏卻愧疚不已，隻恨不得天天待在黃氏身邊陪著她，半點不想再惹母親傷心。