薑謙來到緋園時，卻見下人們忙作一團，正緊鑼密鼓地裝飾著原本光禿禿的院子。
緋園因著春日裏百花競放，夏日中花開似錦，是以被冠以“緋”字。隻是原本繁盛茂密的花樹，到了冬日中，也都變成了一派蕭瑟肅殺的模樣，隻有幾株不老青鬆，在園子裏依舊蒼翠欲滴著。
因著要迎新年，緋園的下人便想盡辦法，把園子裏本是蕭瑟的花樹都裝扮起來，也算有個喜慶的氣氛。
“二少爺！您是來送燈籠的嗎？”一個丫頭瞧見他手上抱著的燈籠，忙迎過來，笑著問。
薑謙點了點頭：“這是要掛在何處的？”
丫鬟接過了他手裏的九個大紅燈籠，喜滋滋地道：“廊下的燈籠都舊了，小姐便想著重新裝上幾隻……咦？這個彩蝶飛鳳的，怎麼破了？”
薑謙臉上頓時有些尷尬，那丫頭卻以為是送燈籠的小廝不小心：“二門上的小子們手腳粗笨，做事也太不經心了些！好好的紙燈籠，做什麼非要去動它？這撕開了一個口子，還如何掛得？”
“咳，”薑謙清了清嗓子，正打算解釋，卻見薑樾身邊的大丫頭聽蘭走了過來。
她先是給薑謙行禮問了好，又問那丫頭：“不是說掛燈籠麼，好好的又咋呼什麼？”
小丫頭委屈道：“聽蘭姐姐，您瞧……這隻彩蝶飛鳳的燈籠都壞了，掛不得了！”
聽蘭接過了大紅紙燈籠，隻瞧見上麵描著的金粉格外細致精美，隻是栩栩如生的圖案，卻硬生生被一個大口子給破壞了。
她看薑謙臉上神色有些尷尬，知道這燈籠恐怕是二少爺一個沒留神給扯壞的，便笑著道：“這有什麼呢，也值當大驚小怪的……回頭換一張紙，重新描一遍金粉便是了。”
薑謙格外看了這個伶俐的丫頭一眼，隻問她：“你們小姐呢？”
聽蘭恭敬回道：“小姐在房裏看書，二少爺可要過去瞧瞧？”
薑謙點了點頭：“你們不用管我，該忙便去忙罷，我自去了。”
待到了薑樾尋常看書時的暖閣，迎麵便是一股熱浪，薑樾正坐在火盆子前麵，肩上裹著厚厚的毯子，手裏捧著一本書，看得格外用心和入神。薑謙頓時覺得，仿佛瞧見了封連看書時的場景。
“樾兒——”
薑樾抬頭，瞧見是他，便笑了起來：“二哥！”
她今日穿著一身家常小襖，淺紫色的夾襖上麵繡著淡粉色迎春花，花叢之間偶有輕盈的彩蝶翩然而過，格外俏皮可愛。
薑謙認出薑樾身上的襖裙，是去歲生日後，家裏小宴時薑樾穿的，便問她：“過了一年，這身衣服可還能穿？”
薑樾偏了偏頭，把胳膊伸長了給薑謙看：“瞧，袖口這短了一小截——二哥，我今年長高了不少呢！”
薑謙笑了笑，在她邊上坐了下來：“咱們家裏還短你一件衣裳不成？怎的把這舊了的衣服又找出來穿？”
薑家從小嬌養著女兒，薑樾自小也是從來衣服首飾不斷的。單說今日她腕子上戴著的那串東陵玉珠手串，一串串清淡悠遠的玉色寶珠顆顆圓潤勻稱，色澤自然清雅，一瞧便不是尋常人家戴的起的手串。
更別提她頭上簪著的一根玉釵，是用一整塊和田暖玉雕刻出來的，分毫不曾加了其餘的綴飾，卻精心雕著雲南那邊才有的特色花紋。線條流暢之間帶著些許異域風情，格外顯得與眾不同。
薑樾見薑謙打趣自己，隻笑著說：“今年收拾箱子，翻出了不少從前的東西。這身衣裳去歲隻穿了一回，我瞧著還不算舊，便上了身……哥哥，這幾天我看了不少遊記、筆記，瞧見上麵說，南邊許多地方因著給朝廷供賦稅和貢品，百姓們都活不下去的，京城裏官家小姐卻每每穿過一次的衣裳，便是讓人燒了也不肯再穿的……這般奢靡之風盛行，實在讓人痛心得很。隻是不知，這些言論可都是確實的？”
京城裏的小姐們，閑時大多賞花賦詩、刺繡下棋，鮮少有人關心這些民生疾苦的事。薑謙聽見自己的妹妹這般言論，不由道：
“你當京裏貴族人家的生活是如何來的？那些奢靡無度，不過是民脂民膏的堆砌……”
薑樾一下子皺起了秀眉，許是在長個子，她身量苗條了許多，就連下巴也尖尖的，少了不少肉。
薑謙瞧她皺眉苦苦思索的模樣，笑了：“不過你也不必過於擔心。想來你看的書是許久之前的，如今大楚賦稅並不繁重，百姓生活較之前朝也好了太多……況人生來的確是有三六九等，生在公侯王府的公子小姐，和生於鄉野之間的農夫子孫，不過是人與人的命了。”