嘉靖二十七年，五月，中旬。
趙家莊田地裏，休假的捕倭軍排成一線，在二百四十步寬的田地一頭，向著另一頭推過去，拔除雜草。
田壟間，趙期昌戴著竹笠子，身旁一杆一丈二尺長白纓長铩十字刃部朝天釘在地上，這是趙期昌最近練習的馬戰兵器。他則身穿厚布黑邊坎肩坐在打捆雜草上，臉上滲著油汗，手裏端著煮開的解暑酸菜漿水湯，另一手握著半個饅頭，嘴半張喘氣，環視著。
五郎、七郎及趙耀三兄弟頭上戴著柳環遮蔭，圍坐在一起吃著采摘，正是脆嫩還未熟透的蠶豆。
一名背掛大紅負羽的輕騎趕來在田邊小徑勒馬，也是坎肩，沒穿中衣露著膀子，穿著四角恰好及膝的短褲，翻身下馬後從馬具上取出長槍釘在地上挽住韁繩，一手提刀朝趙期昌走來。
高達三尺的蠶豆田地裏，這人邊走邊撥開稠密植株，向著白纓長铩立定處趕去。
“家主，張家公子歸鄉，途徑山東，前來拜訪家主。”
趙期昌將饅頭塞嘴裏，喝兩口漿水湯，下咽後對站起來的五個小家夥道：“這壟拔完，再拔一壟。別到處溜達，趕緊回來。”
“是，兄長。”
“是，叔父。”
趙期昌點頭，起身將捆好的雜草背起，對陳明心道：“看緊他們，偷奸耍滑的也別管，回來了我自會懲處。”
陳明心抱拳，笑笑。
報信的親兵要上前幫趙期昌，趙期昌搖搖頭：“我自己來吧，說說師兄那裏情況。”
這親兵悻悻，在前撥著植株給趙期昌開路，回頭說著：“張公子止有書童、老仆、護衛、車夫各一人，人皆戴孝。聽護衛說，張公子這回是回鄉守孝。”
趙期昌皺眉，兩月前朱應奎還寫信給他，張瀚妻子是在北京買了墳地下葬，怎麼張渠偏偏還要回鄉守孝？
又問：“師兄神色如何？”
“氣色不佳，比年前消瘦甚多……小的聽說，張公子辭了國子監學業，無心俗務……好像，守孝後就要出家為僧。”
趙期昌駐步，忍不住輕歎一聲，張渠這個師兄性情純良，就是文藝氣息重了些。
趙家莊，趙期昌甚至沒洗漱，雙手滿是黑綠草汁汙漬，草鞋裏雙腳黑漆漆就來到偏院。
客房裏，張渠坐在客廳傻愣愣看著門外景色，額間紮著孝帶，因消瘦顯得眼窩深陷，目光中也無以往的神氣，隻剩下消沉。
趙期昌進來，見張渠毫無反應，就輕輕咳嗽，張渠恍惚扭頭，見了趙期昌模樣，強笑：“師弟好似泥中來。”
“剛在地裏拔草……師兄，節哀。”
張渠擺著手，垂頭：“如何能節哀？你是領兵的，看得開生死，我就是佛陀性子。”
趙期昌落座，看看手上黑漬搓著手，道：“不論如何，調理好自己身體才是緊要的。師兄也知道，我有的是部眾，卻無幾個朋友。”
張渠微微頷首，轉問：“今年收成如何？”
趙期昌努嘴，目光嚴肅緩緩搖頭：“蓬萊一地尚好，年初時怕旱，今年家中上下隻種了蠶豆、油菜、水稻。”
“沒種小麥？”
小麥才是主糧，尤其是冬小麥技術大麵積鋪開的今天，他父親張瀚是大名府知府不假，可也是貧寒出身。
趙期昌搖頭：“去歲隻在熟地種了一茬，現已收割種植果菜。新開之地，今年普遍種植蠶豆，蠶豆能肥地。軍中也能充作幹糧、馬料，有兼用之效。”
黃豆、綠豆都沒種，要給新地育肥，效果都不如蠶豆。土地哪怕是熟地，也要講究輪替耕作以休耕作為養土必要手段。趙期昌也是猶豫再三，才決定以今年以蠶豆為主。如果肥地效果不錯，今後就能免去休耕這一環，使得土地利用效率最少提高兩成。
等徹底站穩腳，趙期昌就準備在山中找磷礦，進行大麵積的磷肥生產。