守在門口的六名宦官碎步進來，齊齊跪伏在門口。
虛歲十一的寧安公主手裏握著一冊書從書架後走出，對跪成一排的宦官揮手：“不關你們的事兒，退下吧。”
“聽寧安的，都退下吧。”
“奴婢謝主子恩德。”
六名宦官同時柔聲應答，苦著臉退了出去。
寧安公主斜眼打量這漸漸退出去的宦官，撇撇嘴後，對太子微微欠身：“本來是來尋父皇的，卻來遲一步。想著快宮禁了，也就沒心思回去。”
說著雙手負在背後抓著書，一搖一晃來到太子麵前嗅了嗅，眯著眼：“沒有藥味兒，真好。”
太子露笑，走向東邊窗口，笑說：“近來晝夜無風，尚能適應。”
站到窗口，看到趙期昌還站在那裏，他笑容更盛。微微側頭，看兵部那些人走了後，不由心中一歎。
朱應奎也是要臉麵的，也無可厚非。
探著腦袋，寧安看到通向校尉營巷子裏排滿的三百軍士，雙目綻光驚歎道：“皇兄，那就是皇兄的親軍？真威風，宮裏到處都說呢，說的跟丁甲神將麾下天兵一般！”
“不，現在這支天兵還是他的，不是為兄的。”
太子說著對著趙期昌所在微微揚揚下巴：“待為兄收複他，這支天兵才是為兄的。”
寧安看過去，看到的隻有趙期昌持铩站立的側麵，什麼都看不到，看到的除了披風、盔甲、長铩外，再無其他東西：“那就是難尋有情郎的梅川郎？”
太子眨眨眼，露笑：“是他，可為兄看來他並非傳言中的那般有情。你可知，這回入京，他並沒有攜帶妻子入京來享福。登萊素來貧瘠，海風滋擾，並不是好地方。”
翻了個眼，寧安努嘴：“也是，丟下妻子孤身入京，對那位女子實在是過於殘忍了。”
太子斂去笑意，口風一轉：“可有人說趙梅川擔心入京有殺身之禍，這才留下妻子在登萊。”
寧安愣了愣：“哦？這樣的話，這人就更絕情了。若遇事變，想來其妻也不願獨活於世，其妻想要的無非就是與趙梅川同死同墳而已。”
“不，寧安你錯了。”
太子伸出自己纖長的手掌，掌心朝上低頭看著微笑道：“大愛不在於朝朝暮暮，人隻有這麼一生呀。或有長短之分，能喜悅降世，能平靜無憾離世何嚐不是一種圓滿？”
生死的話題，讓寧安垂頭皺眉，一張清秀的臉上滿是怨恨。
嘉靖二十一年，皇宮中發生了昭著青史難以掩蓋的“壬寅宮變”。楊金英等十幾名宮女因不堪嘉靖的暴戾，欲合夥用麻繩將他勒死，未遂，眾宮女和同謀的王寧嬪都被抓獲。
當夜嘉靖正好在曹端妃宮中過夜，事後皇帝重傷昏迷不能理政，於是嫉恨曹氏受寵的方皇後，借機將曹端妃連同王寧嬪和宮女們一起，以淩遲的酷刑處死。
很久之後，即二十七年秋的那場坤寧宮大火中，方皇後連著她的親信宮人葬身火海之後。嘉靖才知道愛妃是冤枉的，深表遺憾，但從沒有追諡。
而寧安公主就是曹端妃所生，曹端妃被殺後寄養在沈貴妃那裏。
兵部，職方司。
劉磐嘴裏叼著一根牙簽，嘴角胡須還有油跡，渾身冒著酒氣，手裏握著一封折子就那麼冒冒失失進入兵部大堂，很熱情的跟守門兵丁、行走在兵部認識的，不認識的，外地的，京裏的人物打招呼，仿佛自己很熟悉這裏似的。
職方司辦公的一排直房麵前，劉磐看到朱應奎坐在一片竹林前苦惱的模樣，上去將手中折子丟到石桌上：“瞧老哥這模樣，先瞧瞧兄弟這公文。”
劉磐的大嗓門讓朱應奎皺眉，拿起折子掃了兩眼，語氣悶悶：“西官廳的公函派參將送，下回我兵部給西官廳派發公文是不是要派個郎中？”
劉磐已在石桌上硯台裏磨好了墨：“快給個回執，稍後宮裏黃爺請咱弟兄喝酒，咱也好厚著臉湊上去結交結交宮裏的人物。說不好，這咱這跑腿的聽征參將能換個實職回來。”
一提趙期昌那事，朱應奎眉頭皺的更濃：“這事兒你知道了？”
“京裏就這麼大的點地方，一路上碰到的文武都在談這個……嘖嘖，那小子會來事情，那三百紅燒蝦兵看著就是來勁兒！就像年輕了十歲，如咱哥倆在十裏秦淮上弄舟高歌時那般暢快！”
劉磐說著拿起朱應奎寫好的回執吹了吹，對神情抑鬱明顯不想搭理他的朱應奎道：“其實呢，兵部護不住他，朝廷也護不住他。他留在那裏，不是擔心罵名或兵部給他穿小鞋，人家是舍不得你。”
朱應奎一瞪，強自辯解：“瞎說，哪有我兵部護不住的人？”