“趙都督，老爺就在裏頭。”
一處轉角處，嚴府老仆微微躬身，展臂示意。
嚴嵩的老仆自然屢經陣仗，什麼人物沒見過？一副雲淡風輕的模樣，沒有因為趙期昌的言語、神態而喜怒，仿佛隻是把一道風帶了回來。
拿了李濟手中的禮盒，趙期昌跨步進了圓拱門，這裏是一處桑園，幾名中年女子正端著沾滿蠶種的草束返回一派棚屋中，棚屋麵前的空地上還有未收走的草束。
桑園的另一頭，一個高瘦老頭兒一襲藏青長袍躺在搖椅上晃蕩，右手握著紫砂壺，左手扶著騎在腰間嗬嗬做笑的嬰童。
“可是登萊趙梅川來了？”
那老頭兒躺在搖椅上搖晃著，夕陽金光落在臉上：“來了就上前說話。”
趙期昌左右看一眼，見沒人搭理或關注自己，便走了十餘步來到搖椅五步外：“可是嚴閣老當麵？”
“嗬嗬……恐怕當朝二品以上的文武，也就你趙梅川不認識老夫了。”
搖椅晃動，嚴嵩睜眼斜斜打量趙期昌，枯瘦麵容露笑：“聽人說，梅川不願見老夫？”
“是，趙某不過是初生牛犢。雖不怕虎，可也不願見虎。”
趙期昌說著朝旁邊挪動兩步，坦然落座看向騎在嚴嵩腰上的嬰童，齜牙咧嘴做了一個鬼臉，嬰童對他招搖著小手，扭頭張口咿咿呀呀看著趙期昌。
看了那鬼臉，嚴嵩嗬嗬做笑：“趙炳然是個肅重的人，他卻對你多加庇護，可見你趙梅川的確是個討人喜歡的人。如果你看得起我嚴家門楣，老夫願收梅川做個義孫。”
趙期昌雙眸一縮，這突然的消息讓他怔了怔，回過神來答非所問：“嚴閣老，末將此來，是想與嚴閣老請求糧餉。”
嚴嵩抬起左手搖晃五指，又撫著小孫子：“梅川若為我孫，五日內就撥太倉銀三萬兩充作軍餉。”
“嚴閣老，末將生性恣意，嚴閣老收末將入門牆，不怕給家門收進一個禍患？”
“這有什麼好怕的？人呢，如李斯所說，人多是一樣的，坐在官位上那就是官，提著鋤頭那就是農，握著刀槍那就是兵。老夫不怕門牆之中出禍害，就怕出庸才。何況，你趙梅川會惹麻煩是真的，可都是些小麻煩……皇上曾言，說你不損大節。”
嚴嵩說著捏捏懷中小孫臉蛋，花白、稀疏的胡須抖動，雙目半眯著，神情愜意：“你是個聰明人，而老夫有一個聰明的兒子，就缺一個聰明的孫子。梅川，你如何看老夫那兒子？”
搞不明白嚴嵩發哪門子的瘋，趙期昌努力想要讓自己平靜下來。不得不說，嚴嵩的提議很吸引人，隻要成為嚴嵩的義孫，起碼嚴嵩沒倒之前，自己獲得遼東、遼西、登萊的兵權應該不成問題。
可是，來的太突然的好處一般有著自己不知道的內幕……從價值上來說，嚴嵩收買自己花出的價值，一定小於嚴嵩從自己身上得到的價值。
腦海中稍作掙紮，趙期昌開口：“適才，趙某與嚴奉常不過一麵之交，趙某如何能看得出嚴奉常深淺？恐怕，那匆匆一麵之交，嚴奉常已看出了趙某深淺。”
嚴嵩擺擺手：“梅川說得對，德球是個心思玲瓏的人，京中無有能令德球忌憚的人物。正因為這樣，老夫才怕呀。”
他看向趙期昌：“他若是中人之姿，能恪守本分，那我嚴家還能全身而退。可惜，德球太過聰明，以至於他玩弄人心於鼓掌之間。禦使庸才屢屢得手，讓他小瞧了天下英傑。今後讓德球死無葬身之地者，必是今日德球輕視之人。梅川，老夫不敢說為國耗盡心血，對皇上，老夫可以說是做牛做馬鞠躬盡瘁了，老夫所求不過是今後孫兒們的富貴。”
這是個為了活命能給夏言、陸炳下跪的老頭子、老帥哥，他的話趙期昌怎麼可能會信？
一臉的猶豫，趙期昌垂眉俯首看著腳下，雙手搭在腿上裙甲，就是不發一言。
“梅川是皇上稱讚的將種，那梅川說說今後國朝的軍兵事兒吧。說得好，你給兵部的折子，老夫歸給丁汝夔打聲招呼，讓他照顧照顧。”
嚴嵩這話，趙期昌越聽越覺得是威脅、恐嚇。
不過人家問了，趙期昌稍稍組織語言便說：“嚴閣老，以末將來看，今後內外四方想要平靖，少則征戰十年，多則二十年才能還天下一個安寧。”
“若是十年就好了……梅川，老夫看來今後……老夫在內閣一日，就要打一日。”
嚴嵩仰頭看著漸漸暗化的蒼穹，閉上眼睛：“我嚴家今後就托付給梅川了，老夫或許今後會收拾梅川，但也是為了皇上或梅川好。隻希望梅川莫要記恨，如果今後有朝一日我嚴家落難，梅川能援臂一二，給我嚴家子孫一口熱飯吃。”