在看見府門前的碌碌人群時，薑涉才知鄭諳在宮門口叫她戴上麵具的先見之明。
暮色漸合，護國將軍府經久未開的正門此時大敞著，正待迎接新來的小主人。
薑沅與燁姑一左一右站在一素未謀麵的中年人身旁，薑涉看那中年人穿著打扮，樣貌身形，猜他應是薑瑞的胞弟，喚作薑勝的。王宣華居然也在，雙手交握垂在身前，笑眯眯的站在一旁。幾人身後還烏壓壓站了許多人，穿著相類服飾，應是府上仆役。
翹首以盼的卻不止府裏老仆，更有尋熱鬧而至的京中百姓。慕名而來的人們直將原來的寬闊大道堵了個水泄不通，還得京兆府派人前來才勉強維持住秩序，清了一條路徑出來，供馬車行走。
然而卻仍有些膽大的好事的，在人群裏高揮了手，大聲喊道：“少將軍，小人敬慕您許久了，請帶小人一起去打仗罷！”
“少將軍，一鼓作氣，把韃子趕回沙漠裏去！”
“少將軍……”還有人似乎想不來要說什麼，想半天後叫道，“少，少將軍，小……小人對您的崇拜之情，猶如滔滔江水……”說個一半，便被旁邊的人推搡了一下，取笑他吐詞不清，結結巴巴。
見了此情此景，薑涉心裏原有的一點愁緒不由被逗散的無蹤無影，遙遙對上薑沅的目光，更是不由微微一笑。
眾人瞧見她笑，喝彩聲便更響。
鄭諳摸了摸光潔的下巴，狹長的眼睛眯成一道細細的縫，若有所思。
夾道歡迎的百姓再多，也終究未堵了路去。馬行本速，縱然薑涉因了顧及馬車而壓著速度，不多時也已到了門首。
那中年人連著薑沅、燁姑一同快行幾步，迎上前來。一向精明的王侍郎自然也不曾落後，笑嘻嘻地賀著歸來。
薑涉下得馬來，與幾人寒暄幾句，才知那中年人果然是薑瑞之弟薑勝。
薑勝顯然激動，望著她的神情裏既有些喜悅，又有些震動，嘴唇翕動，好像要說點什麼，卻又隻是搓著手，幹笑不斷。忽而凝望住她身後，一瞬間紅了眼眶。
薑涉回頭望去，原來這一會兒鄭諳早已將車簾打起，正在請薑杜氏下車。她遲疑了一下，便過去低聲與鄭諳道：“鄭公公，我來吧。”
薑杜氏卻理也不理她伸出的手，隻把眼睛看著薑勝。
薑勝微微一怔，心頭掠過一股異樣之感，但也顧不得多想，趕緊過去扶住薑杜氏，一雙眼已濕澀發紅，聲音顫顫，“夫人……二十年了……二十年了，不曾想到還能得見夫人音容，小人……小人……”
薑杜氏溫聲打斷他，“阿勝，進去再說罷。”
薑勝一愣，隨即點了點頭，定下神來，客氣謝過鄭諳與王宣華，待人走了，才趕緊將人往府裏請。
百姓見沒了熱鬧，這才議論紛紛的散了。
薑涉嘴角仍然帶著些些笑意，將麵具摘下拿在手裏。薑沅默無聲息地靠近她身旁，隨著眾人一同往裏麵走。
進得門去，薑涉卻瞧見門後竟堆了些時令蔬果，不覺詫異。
她視線多停留一刹，薑勝立刻便留意，解釋道：“稟過少爺，那是京裏百姓悄默送的，自打聽了大勝仗的消息，這些天便一直沒斷過，總是一大早開了門便看見堆在門口，也不知該拿這些如何是好，既然夫人和少爺回來了，正好拿個主意。”
薑涉看了看徑直向前的薑杜氏。
薑杜氏淡淡道：“小孩子懂什麼？阿勝做主就好，從前怎樣，如今便怎樣。”
薑勝應聲是，眼眸裏卻不覺多了幾多疑惑，始知適才在門外察覺到的異樣並非錯覺，隻是一時也無由說些什麼，便隻把府上的樁樁件件一一交代，“夫人的住所還是與從前一般，隻是小人不知少爺喜好，布置的若有不稱意之處，少爺盡管說，小人即刻去改。”
薑涉聞言但隻應好，笑容微微，溫和儒雅，進退有據，倒不是一味的武將魯莽。
薑勝看在眼裏，頗覺為老將軍欣慰。隻是再看見薑杜氏漠如冰霜的神色，便又覺心頭愁雲籠罩。這一時京裏的傳言早已沸沸，他本還不信，親眼見了才知不假，一別經年，將軍夫人果然是性子大變。隻是又是因了什麼？莫不是還是為了小姐之事罷？就這般一時喜一時憂，神情一變再變，到後來連薑杜氏都察覺，淡淡問道：“怎麼，阿勝，可有什麼為難之事？”
薑勝趕緊回說沒有，再不敢出神。他聽說這母子二人未曾在宮裏用膳，於是布置了一桌簡單菜肴，此時小心翼翼地說了意思，卻是抱了被拒的預想，因了聽說老夫人正在齋戒，恐怕不肯用飯。卻沒想到薑杜氏沉思一瞬，竟然沒有拒絕。
薑勝自然欣喜，趕緊帶人去飯廳坐了，張羅起來。
他一出去，薑涉與薑杜氏便默默然對坐兩端，薑沅與燁姑則分立二人身後，俱都目視前方，不發一言。