學習小組本來固定在海濤家。每天母親上班之前會把爐火封好，交待海濤火乏了要添加煤。可十有八九等兩個女同學先後到來時，海濤不是把整個屋子弄得烏煙瘴氣，嗆得人睜不開眼，要麼幹脆把爐火折騰熄滅掉了。
開始，方芳和孫淑娥還七手八腳的幫忙“救火”，可那個不聽話的爐火偏偏難以重燃。屋裏失去熱乎氣，寫起作業伸手都難。幾天下來，倆女孩子也失去了耐心。方芳建議學習小組幹脆改在她家算了。
方芳的家在海濤家東麵，房間的格局和他家一模一樣。
如果說海濤家此時像空曠的“寒宮”，走進方芳家溫暖的感覺恍如換到了春天。方芳是三姊妹，兩個姐姐也放假在家，母親是家庭婦女，一個老奶奶總是盤著腿坐在自家打的土炕上，做著沒完沒了的針線活。
屋子中間的火爐，透過爐蓋的縫隙一直閃著藍藍的火苗；大多數時候，爐子上麵烤著滋滋作響，泛著金黃的玉米麵餅子。
看到海濤寫作業，還不時盯著爐上的烤餅子，方芳拿起一塊遞給他說：“這可沒你家饅頭好吃。”
海濤頭回吃這麼香的食物，連連說：“這個好吃，真的。”一旁的方奶奶，方母被這句話逗樂了，方芳的兩個姐姐噘著嘴直說“這孩子傻，好賴不分。”
在方芳家的好日子也就短短一周多點，那天學習結束，方芳送海濤，孫淑娥出了家門，告訴他倆：“下周，我二姐的學習小組該輪到我們家裏，家裏容不下了。”
海濤明白了方芳的意思，雖然極不舍，但還是回應道：“本來小組就定在我家，那還是回我們家吧。”
孫淑娥首先提出了反對，她舉著自己的小手：“你看，在你們家我都凍出凍瘡來了，那麼冷，我可不去。”當班長的方芳此時也很為難。
“去我家”僵持了片刻，孫淑娥給了意見。
孫淑娥是個心直口快的姑娘，家也住在“大紅樓”，而且和李應傑家是同單元，同樓層。在小組學習間隙，孫淑娥聊的最多的就是李應傑家的事。
她說，李家就像一火山，還是定時定點的爆發；每到飯點兒李應傑父親兩盅酒下肚，李家總是霹雷火閃，整個單元幾乎每天都會聽到李應傑父親的咆哮聲，還有他們兄弟挨打的慘叫和不服氣的對抗。分貝最高的是李母聲嘶力竭護兒子的大叫。
據孫淑娥說，李應傑父親的管教嚴厲的瘮人。皮帶抽，抄起擀麵杖掄都是家常便飯。從李應傑大哥開始，老二，老三一直到李應傑無一例外。
但奇怪的是，李家兄弟的“禍”卻越闖越大；大哥，二哥都是派出所的常客，老三還上了兩年“工讀學校”，所以“大紅樓”的孩子們提起李家兄弟都是又“敬”又畏。
海濤挨打被欺負一直不明就裏，孫淑娥跟他講：李應傑仗著三個哥哥的勢，打小霸道慣了；他不允許孩子中間有比他更強的人出現，你在課堂“懟”了他，李應傑就不可能饒過你。
那天，你和母親去他們家我也看見了。李家兄弟有個習慣，如果誰去他們家告狀，挨了父親一頓皮肉之苦，轉過頭來，會對告狀的人加倍報複。