江浩有好幾天沒有見到林曉霜了。
這天早上，他去上課以前，特地繞道到蘭蕙新村去。這是新建好不久的一個新社區，每棟房子都是獨立式的小洋房，房子不大，屬於那種“麻雀雖小，五髒俱全”的類型，每座房子的格式幾乎都完全一樣。有矮小齊腰的圍牆，和小小的院落。林家在第一排的倒數第二棟。
走到了林家的院子外麵，江浩就一眼看到了曉霜的奶奶，她在樹與樹之間，拉上了繩子，正在那兒晾衣服呢！那樹卻是修剪得如亭如傘的榕樹，想當初，蓋房子的人絕沒想到這特地種植的樹木會成為曬衣架。江浩對“奶奶”這個人物，一直有種奇異的好奇，她老而古板，永遠一成不變的照她“舊社會”的方式生活，就拿曬衣服這件事來說吧，江淮就聽過曉霜對她沒好氣的抗議過：
“奶奶，你看有幾家人把衣服曬在樹上？你不會把它晾到後院子裏去嗎？”“後院子裏曬不到太陽！”奶奶固執的、我行我素的、理所當然的說：“陰幹了的衣服穿了會生病！”
於是，這問題就這樣解決了，榕樹的命運注定了是曬衣架。奶奶有她的固執，她不肯用新東西，舉凡洗衣機、烤箱、電熱爐、冷氣機……她都恨。唯一能接受的隻有電視，她對電視永不厭倦，從台語劇到綜藝節目，從歌唱到電視長片，她都看得津津有味。而她那對視力壞透了的眼睛，早已看什麼都是模模糊糊了，眼鏡能幫的忙似乎也很少。曉霜常問：
“奶奶，你一天到晚開著電視，你看到些什麼？”
“噢，紅紅綠綠的真好看！”
“你聽得清楚他們唱些什麼嗎？”
“聽得清呀！”奶奶眉開眼笑的說：“他們唱‘你弄我弄，土沙泥多，泥多搓，揉揉合……’，他們做泥娃娃玩呢！”
曉霜笑彎了腰，私下對江浩說：
“咱們家的奶奶，是個老寶貝！”
“你是個小寶貝！”他對曉霜說。
真的，曉霜在家中，不止是個“寶貝”，還是個“女王”。江浩曾經冷眼旁觀過，奶奶對曉霜的態度，似乎敬畏更超過了寵愛。曉霜和誰都沒大沒小，對這位奶奶也沒什麼敬意。而奶奶呢，彷佛曉霜說的話就是聖旨，她服她，慣她，愛她，為她做一切的事。奶奶不識字，愛吃甜食，愛耍耍小脾氣，曉霜眉頭一皺，奶奶就乖乖的溜回她自己的屋裏去。奶奶常懷念她在台中的老朋友，曉霜也陪她回去，一去就好幾天不見蹤影。江浩始終不明白，她們的老家既然在台中，為什麼要搬到台北來。曉霜對這件事也諱莫如深。奶奶不回台中的日子，曉霜自由得很，她常常一失蹤就好幾天，不知道瘋到什麼地方去了。奶奶也不管她，聽憑她愛怎樣就怎樣。江浩總覺得曉霜“自由”得過分，自由得連他這種酷愛“自由”的人都看不順眼。最初，他對曉霜的“自由”和“行蹤”都漠不關心，他知道他們並沒有進展到可以彼此幹涉“自由”的地步。但是，近來，他卻發現，曉霜的“瀟灑”和“自由”已嚴重的刺傷了他，他很難再對她的“行蹤”保持冷靜的旁觀態度了。每當他一想到她不知道正流連在那一個歌台舞榭中，和那一個男孩子在大跳“哈索”，他就渾身的血液都翻滾起來了。他明知這種情緒對自己是個危險的信號，卻身不由己的，一步步陷進這種情緒裏去了。
他已經有五天沒見到曉霜了。五天前，他和曉霜一起爬上了觀音山的山頂，曉霜站在那山頭上大唱“我現在要出征”，然後，她就不見了。不知道“出征”到哪兒去了？這是她的老花樣，忽隱忽現，忽來忽往，飄忽得就像一縷輕煙，瀟灑得就像一片浮雲，自由得就像一隻飛鳥——飛鳥，他曾聽江淮說過，陶丹楓自比為一隻大雁——不，曉霜不是大雁，她是隻小小的雲雀，善鳴，善歌，善舞，善飛翔，善失蹤。
江浩站在院子外麵了，隔著那做裝飾用的鏤花小矮牆，他望著裏麵，把書本放在牆頭上。小雪球正在榕樹下打瞌睡，聽到江浩的聲音，它立即豎起耳朵，回頭對江浩喜悅的張望。江浩對它吹了聲口哨，它馬上就興奮了，連滾帶爬的衝了過來，它對著他大叫著，徒勞的想跳上牆頭來。奶奶被這陣騷動所驚動了，她回過頭來，眯著眼睛，視線模糊的想看清來人是誰。“奶奶！”他叫：“是我，我是江浩！”他知道奶奶在這段距離中，根本看不清他。“剛好？”奶奶口齒不清的問：“什麼東西剛好？”
看樣子，奶奶的重聽已經不可救藥了。他大叫著說：
“曉霜是不是還在睡？”
“你來收報費？”奶奶問。
江浩搖了搖頭，抱起牆頭的書本，他繞到院子的大門口，從上麵伸手進去，打開了門栓，他走進去。立刻，小雪球瘋狂的搖著尾巴，瘋狂的撲向了他，瘋狂的叫著嚷著，往他身上跳著。他俯身抱起了小雪球，那小家夥立即又舔他的鼻子，又舔他的下巴，又舔他的麵頰，又舔他的耳朵……鬧得他一個手忙腳亂。他抱著雪球，走到奶奶麵麵，奶奶定睛一看，這才弄清楚了。“是江浩啊？”她說：“你就說是江浩得了，怎麼冒充收報費的呢？欺侮我聽不見看不清，你們這些孩子，沒一個好東西！”“我什麼時候冒充收報費的？”江浩啼笑皆非。“我問曉霜是不是還在睡？”“是呀！”老太太急忙點頭。“是缺水呀！缺了好幾天了，今天才來，你看，我把衣裳都集在一天洗！”
江浩把嘴巴湊在奶奶耳朵上，大吼了一句：
“我來找曉霜！”奶奶被他嚇了一大跳，一麵避開身子，一麵忙不迭的用手拍著耳朵，說：“找曉霜就找曉霜，幹嘛這樣嚇唬人哩！你以為我聽不見嗎？吼得我耳朵都聾了。”
“好好，對不起！對不起！”江浩忍耐的說：“曉霜在什麼地方？”“曉霜呀？”奶奶驚愕的：“不是和你在一起嗎？”
“和我在一起？”江浩怔了怔。“誰說的？我好幾天都沒見著她了。”“不和你在一起，就是和別的男孩子在一起。”奶奶輕描淡寫的說，滿不在乎的，又去晾她的衣服。
江浩煩躁起來了。“奶奶！”他吼著：“曉霜幾天沒有回家了？”
“回家？”奶奶把衣服在繩子上拉開，用夾子夾著。“她就是不喜歡回家，一定又住到她台北的朋友家去了。”
“台北的朋友？什麼朋友，男的還是女的？”
“什麼爛的鋁的？這夾子是新的，用塑膠做的，不會爛，也不會生鏽。”“奶奶！”他喊。“啊？”老太太笑嘻嘻的。
“你是真聽不見還是假聽不見？”他懷疑的問：“你在和我裝蒜，是不是？”“你要算什麼啊？”“好了！”他生氣的把小雪球往地上一放，轉身就走。“我走了！曉霜回來，你告訴她，我找過她好幾次，叫她別太神氣！別太瞧不起人！叫她到我那兒去一趟！”