屋子裏一片寂靜, 針落可聞。
許久之後，莫玉煙震驚道：“周姐姐喜歡沈大人？”
話落，她腦海裏浮現出沈介的音容相貌, 忽然間便理解了, 又說：“沈大人確實儀表堂堂, 也救過我們的性命。和京中的世家公子相比, 也算是人中龍鳳了。不過他家中父母皆逝, 孤身一人居住, 姐姐若是嫁給他，會不會委屈了些？”
“妹妹說笑了，沈大人心裏有沒有我, 尚未可知，更別說成親了。隻是見過那麼多的公子中，我最屬意於他。”周盈盈說著, 抬頭看了看湯婍筠, “妹妹，你說用什麼法子, 才能斷了我母親要與嚴家結親的念頭？”
湯婍筠不答反問：“姐姐真心喜歡沈公子？”
周盈盈點頭。
“沈公子是我見過的眾多兒郎中最俊俏的，武功又高, 才識也好。”
湯婍筠垂目。
“沈相爺當初是太後娘娘身邊的近臣, 沈公子的婚事, 應該會由娘娘做主。”
言外之意，能不能嫁入沈府, 並不是沈介說了算的。
周盈盈不以為然, 而是道：“妹妹應該也覺得，我與沈大人相配吧？”
就在這時，莫氏身邊的婢女過來了, 請莫玉煙過去說話。
莫玉煙疑惑道：“姑母隻叫了我一個人嗎？”
婢女點點頭。
莫玉煙看了湯婍筠一眼，似是忽然明白過來，跟隨婢女過去。
屋裏隻剩下湯棲筠和周盈盈。
周盈盈沉默半響，直言道：“妹妹對沈公子可有意？”
湯婍筠被她突如其來的發問弄得一怔，沉默須臾，她道：“姐姐怎麼會這麼問？”
“方才我瞧見沈大人在府裏，如今湯府沒有男眷，沈大人出現在這兒……”
不等她說完，湯婍筠截斷道：“姐姐誤會了，今日沈大人過來，是因為在南疆的時候偶遇大哥，幫忙捎信。”
“原來如此。”周盈盈恍然，“是我多心了。”
她一邊說著一邊悄悄打量湯婍筠的神色，見她似乎真的無意，終於鬆了口氣。
少頃後，她認真道：“妹妹，我是真心喜歡沈公子，若你對沈公子無意，那再好不過，我們姐妹多年，我不想傷了我們的姐妹情分。”
三言兩語間，湯婍筠聽明白了周盈盈的意圖，道：“姐姐放心，我與沈公子清清白白，今日沈公子來府中一事，望姐姐幫我保密。”
周盈盈終於笑了：“這是自然。”
瞧見她這副模樣，不知為何，湯婍筠的心裏有些空落落的。
翌日，沈介在禦書房教書。
講到一半，楚芷突然抬頭，問：“沈夫子，都說窈窕淑女，君子好逑，那什麼樣的女子才算是窈窕淑女呢？”
沈介抬眼，道：“端莊大方……”
還沒說完，楚瑛陡然揚聲道：“說到端莊大方，天底下沒人比得上我母後，這麼說來，我母後算是淑女吧？”
“娘娘自然是算的。”
“母後長得可漂亮了。”楚言笑著插話，“我聽到好多人說母後傾國傾城，夫子在外邊可有見過比母後長得還漂亮的人？”
沈介認真想了想，搖頭：“娘娘乃是人間絕色，旁人是比不上的。”
楚言繼續道：“母後不僅漂亮，還會做好多好玩的東西，小的時候，母後還幫我刻過一個木馬呢。”
“哦？”沈介絲毫沒有因為他們課上扯到別的事情惱怒，而是好奇道，“娘娘還會做這些東西。”
“當然了。”見他有興趣聽，楚言說了一大堆小時候和雲棲相處的事情。
沈介眯著笑眼，聽他說著。
末了，他問道：“那娘娘現在喜歡什麼東西？”
楚言撓撓頭：“讓我好好想一想。”
早課結束，春霖過來了。
楚言一看到人，眼睛瞬間就亮了：“春嬤嬤，是母後讓你過來叫我們的嗎？”
春霖笑回：“王爺稍安勿躁，娘娘有事請沈大人過去相商，王爺和公主先在禦書房溫書片刻，等午膳做好了，奴婢再派人過來知會你們。”
楚言乖巧道：“那我就在這兒溫書了，今日跟沈夫子學了幾句詩，待會背給母後聽，母後一定會高興的。”
春霖頷首，目光落在沈介身上：“沈大人，娘娘有請。”
沈介沒有問緣由，跟著她離開。
到了長春宮，雲棲喚他坐下，隨後便開門見山道：“哀家聽說，你昨日去了湯府？”
沈介沒有隱瞞：“微臣在南疆的時候，曾受湯大公子所托，為沈夫人治病，昨日去湯府履行承諾。”
“莫氏的病，哀家也聽說了。”雲棲眉梢微挑，“看出什麼來了？”
沈介沒有思索，直接道：“沈夫人的身子看起來還硬朗，但已虧空多年。所患的乃是心病，照目前的情況來看，撐不了多久。”