意識到目的地南轅北轍的嚴暮兆，輕聲對湘說：“湘，對麵商鋪上麵寫著“食物補給”，為什麼還要往其他地方走？”
“桃，先不要說話，有很多人在盯著我們。”湘也小聲地回應嚴暮兆。嚴暮兆環顧四周，真的有人在看著她們，這些人和之前在道路兩旁圍觀她們的人不一樣。這些人兩兩成組，當嚴暮兆看向他們的時候，他們又回避嚴暮兆的眼神，裝作互相在交流。
嚴暮兆此刻內心緊張起來，但是表麵維持著剛剛的常態，她想湘是什麼時候發現這些人的？還有回想起那個澤的樣子，不知道他葫蘆裏麵賣的什麼藥？嚴暮兆瞟了一眼湘，湘還是那麼平靜，依舊急速前行著。嚴暮兆心裏想著，湘一定在心中已經製定好了計謀，我不必擔心，但是要提高警惕，時刻為湘保駕護航。
湘終於甩開了那些盯著她們的人，不知不覺間來到一家客棧門前，突然停住了腳步。這個客棧是曾經錦帶她來投宿過，那個時候的湘作為新人跟著錦一路通暢無比，錦的智慧謀慮與分析能力給湘做了誇克世界的良好引導，發揮出湘的潛力，而如今錦不在身邊，自己是否有能力帶著桃克服重重難關去跟他們彙合？麵對真誠而充滿疑惑的桃，錦特意交待過，目前有太多事情還不能告訴桃，但是桃會不會對自己產生懷疑，在這個凶險的世界裏自己會不會失去桃？
湘被思緒全部包圍，站在客棧門口良久。
嚴暮兆跟著湘視線方向看過去，她看見客棧門口支了個攤位，她還以為湘是對攤位上麵的東西吸引了湘的注意力，但是文靜內斂的湘不好開口。嚴暮兆環視一圈，發現已經沒有盯著她們的人，就大膽地朝客棧門口的攤位走去。直到嚴暮兆出現在湘的視野裏麵，湘才回神過來，正好湘還要帶著桃在外麵晃些時間，便跟在嚴暮兆身後也去一探究竟。
坐在攤位上的是一位灰色粗布裙衫的少女，少女看上去年紀要小一些，但是臉上的眉形、紅唇、發髻那些裝扮卻像仕女圖中走出來的一樣。少女的上部有一麵錦旗，上麵寫著“有獎競賽”。少女看見她二人過來，便問道：“我們有獎，你們有故事嗎？”
什麼，又是講故事？嚴暮兆懷疑自己是不是聽錯了。
“湘，很榮幸再見到你。”少女笑著望向湘。
“不好意思，但是我好像不認識你。請問你是？”湘有些疑惑。
“我曾經是你的崇拜者，想當年你和錦在客棧投宿參加“故事大彙”的時候，我們客棧是何等的繁盛。大家遠道而來都是為了一睹你二人的風采，但是沒有想到你們會最終惜敗給一個愣頭青。真是應了那句古語：眼看起高樓，眼看宴賓客，眼看樓塌了……”少女在奚落中追憶著過往。在這短暫的交談中，嚴暮兆越發感受到湘像一座寫滿故事的古城池，裝滿過往的繁華與今朝的滄桑。
“勝敗本來沒有什麼意義，大家都不過是為了獲得誇克世界的獎勵而已。往事如風，過往不必追憶。”湘淡淡地說道。
“不愧是湘，看得通透啊。但是自從那以後，你是不是就講不出故事來了？”少女故作疑問，她肯定知道當時發生了什麼事情，湘的表情裏麵透出一絲憂傷。少女見狀，繼續說道：“哈哈，一個講不出故事的人到故事客棧來有什麼用？連進門檻的資格都沒有。”少女見湘不反駁，繼續奚落湘：“我勸你，現在天色已晚了，還是趕快去找一個屋簷或者什麼洞湊合今晚吧。哈哈…”
“你胡說什麼！”嚴暮兆嗬斥道，“本小姐們有的是錢，還不稀罕你這個破廟呢！”嚴暮兆把手伸進右邊口袋準備掏出誇幣，湘卻按住了她的手，對她搖頭說道：“桃，冷靜，誇幣不能用在這裏。”
“喲喲，這位我沒有來得及正眼瞧一瞧的這位是你朋友嗎？你的境遇差就算了，怎麼眼光也跟著差起來。”少女依舊洋洋得意，上下打量一番嚴暮兆，“這粗鄙的邋遢的人，即使沒有朋友，我也不會選擇她的。”
“你住口。我的朋友不許你胡亂評價！”湘生氣地說道，肩上的暴躁椒表情也跟著變得凶狠起來，嚴暮兆第一次看見這樣生氣發怒的湘。“人要記住自己的職責，一個對誇克世界沒有用的人是會有很多種方式消失的。”湘警告她。
湘的三言兩語就讓剛剛自負得意的少女敗下陣來，連忙改口：“剛剛就是開個玩笑，現在我們言歸正傳，今天我們的有獎競賽題目是“分享一次小時候的被騙經曆”，獎品是一頂帳篷。”
“老規矩嗎？”湘問道。