貞曆八十七年冬。
華東大地上，整個漢盛的心髒——皇城鍾州。
幾十年來從沒降過這樣大的雪，數不盡的白片從陰沉天際浩浩蕩蕩落下來。朔風席卷，天地鋪霜，一片料峭森冷。
城外的荒郊，正有幾百人躬身挖地。
他們被零零散散的兵隊包圍著，沒有人說話，隻是麻木而機械地重複動作，手中鐵鍬不斷砸落在霜凍的泥土上，吭吭作響。
遠處雪幕離忽然出現一個小點，隨著馬蹄聲愈來愈近，逐漸清晰成人形。
身披薄甲的將士踏雪而來，抱拳大聲對坐在馬背上的厲鐵稟報：“將軍，有轎子！”
包圍圈中有人驚喜地抬頭，卻被身後的士兵狠踹一腳，險些跌進坑裏去。
高頭大馬之上，男人堅毅的臉上布滿陳年舊疤。
厲鐵緩緩皺起眉：“就說封道了。”
“屬下已告知了，可江世子是從暖湯居回來的，手中拿著皇上特批。”
此話一出，將士們的目光不由都落在厲鐵臉上。
前日皇上剛帶著眾妃嬪、皇子出發去沐浴齋戒，專為半月後的年慶作準備，能在中途折返的，怕除了這位向來身虛體弱的江世子也沒旁人了。
漫漫風雪中，一時隻聽得鐵鍬挖地的紛雜聲響。
跪在地上的士兵膝窩都已被雪水浸濕，冷意像細密的蟲豸直往骨縫裏啃噬。
許久，才聽頭上沉沉的聲音傳來：“那便讓江世子取道進城吧。”
將士去而複返，不多時，一藏紅馬匹拉著轎子悠悠然從路盡頭走來。車前掛著燈籠，遠望而去，仿若破開海麵上大霧的一艘燈船。
厲鐵率先翻下馬跪於地，眾士兵隨之，一並將還在發愣的百姓也按下來。
一時間佩劍甲胄相撞，頓生響動。
那馬車近了，便帶來團團橘色暖光映在雪路上。眾人隻聞車內絲竹作響、琴聲悠悠，伴著女童清脆的笑聲，從掩下的毛氈車簾裏飄出，與周圍環境渾然不融，仿若從憑空落下的仙輦。
跪在隊列最前方的厲鐵一動不動，垂眼看著車輪從他膝前碾過碎雪，滾滾而過。
“魏太子——！”
眼看著華貴的轎子即將離開，一聲拚了命的呐喊驟然撕裂冷寂的空氣！
隊伍右側，跪在後方的士兵大吃一驚，來不及阻攔，眼睜睜看著前一秒還乖順跪伏在地上的男孩站起身來。
他單薄孱弱的身軀在寒風中瑟瑟顫抖，頂著刀割似的風雪複又大喊道：“魏太子！”
厲鐵微微扭頭，眉目陰沉。身後的士兵會意，立刻拔出佩刀向男孩脖頸間斬去！
電光火石間，跪在男童身邊的中年女子大驚失色，慌亂起身，一聲“小少爺”還沒喊出來，就被士兵毫不留情地踩著頭重重砸進雪裏！
不過眨眼間，已有濃稠的殷紅色流到雪麵上。
“慢著。”
溫潤慵懶的聲音從馬車內傳出，也不知對誰說的，隻是瞬間，馬車和士兵都停止了動作。
一隻修長如玉的手挑開轎簾，暖香飄出，露出少年光潔的麵容。
他下頷陷在柔軟的白狐尾圍中，目光輕飄飄打了個轉，最後落在那把明晃晃的長刀上，啟唇道：“風雪交疾，厲將軍不在府中歇著，頂風冒雪的這是在做什麼？”
“回江世子，末將在清理亂遷的胡人餘孽。”
厲鐵不卑不亢地回答，音量剛好隻有二人能聽到。
“哦……”少年看著有點怏怏的，一手支頭，半垂著眼皮問：“方才聽聞那男孩叫太子，是作何故？”
不遠處，立在寒風中的男孩正被士兵一手緊緊鉗著肩頭，方才險些砍斷他脖子的刀就貼在腿側，冰涼刺骨，像是無言的警告。
厲鐵道：“黃口小兒，不認得皇族亂叫罷了，世子不必放在心上。”
江奕涵隔著十幾步距離看向那孩子。天寒地凍，男孩隻穿著件破爛爛的衣服，略長的頭發紮成個小辮兒，鞋子不成對，臉上更是髒汙如花貓。
他已經知道自己認錯了人，嘴巴抿得緊緊的，唯有一雙眼睛明亮無比，仿佛將有火星子從裏麵迸出來，右眼尾還恰到好處地綴一顆小小紅痣。