“好吧，我也正好想去看望一下賀教授。”朱懷鏡說。他明白張天奇的意思。賀老師是財院的資深教授，現任副院長。憑賀教授治學的認真和為人的嚴謹，張天奇別想同他建立什麼個人關係。可大凡在官場上混慣了的人，幹什麼事情都想靠某種關係討個巧。這似乎已成官場人們的思維定勢。越是手中有權的人，越不相信世上有擺不平的關係，因此越是有權的人也就越熱衷於搞關係。朱懷鏡知道賀教授對自己印象好，心裏也有些感動。事實上，他調來荊都這麼些年，隻是在剛來時去看望過他一次。要是在官場，你不常去人家那裏走走，就說明你心懷二心了。
這時，張天奇的秘書小唐敲門進來了，同朱懷鏡熱情地招呼了一聲，再問張天奇是不是下去吃飯。張天奇抬腕看看手表，說去吧。
朱張二人並肩走在前麵，小唐走在後麵，腳步顯得拘謹。電梯裏麵，張天奇同朱懷鏡說起縣裏的人是人非，話語含蓄隱晦，隻是兩人明白。小唐其實聽懂了，就裝傻。出了電梯，老遠就見有人在打招呼。原來是烏縣公安局局長李大根，縣廣播電視台記者杜述，駐荊辦主任熊克光。都是老熟人，彼此握手道好。朱懷鏡原是烏縣領導，這些人免不了顯出恭敬的樣子。卻還有一個人在旁微笑，朱懷鏡覺得他麵生。張天奇看出來了，忙介紹說：“哦哦，對了對了，這位朱處長不認識吧？薑永富，烏縣的先進私營企業主，人稱將軍。”
張天奇介紹薑老板的時候，麵帶微笑，可一介紹完，表情馬上嚴肅起來。朱懷鏡覺得張天奇臉上很有戲，耐人尋味。他也就不好太過熱情，伸手過去同薑永富握了下，平淡說了你好你好，可心裏佩服這人的能量。這幾年在烏縣你說起薑永富別人不一定知道，而說起將軍就如雷貫耳了。他是近幾年暴發起來的私營企業老板，搞建築起的家，後來又經營建築材料、飲食服務、娛樂行業。
大家寒暄完了，將軍問：“去哪裏？”
張天奇背著手，望也不望將軍，隻問朱懷鏡：“看朱處長的意思？”
朱懷鏡這就知道今天是將軍做東了，隻好說：“客隨主便吧。”
將軍就說：“去天元怎麼樣？”
大家都說去天元吧。於是一行十人分乘三輛小車奔天元大酒店而去。按如今時尚，領導幹部外出公幹，總有一幫人前呼後擁。如果領導是去開會，跟來的這些人不能住會議安排的賓館，就在附近找賓館住下，領導隨叫隨到。縣裏的領導們通常喜歡帶的是三種人，老板、公安和記者。今天是三種人都全了。可今天這記者實在沒有帶的必要，又不是在縣內活動，沒有新聞可弄。也許杜述跟書記跟得緊吧，找個由頭也隨來了。車上沒有別人，張天奇又同朱懷鏡說起讀研究生的事：“我其實不想趕這個時髦的。但我隻是個專科生，而如今在場麵上走，起碼得是個本科生才說得過去。我就想補一下文憑。後來一想，補本科也是兩年，讀碩士也是兩年，那不幹脆一步到位算了，後來真的讀上了也覺得不虧。導師要求嚴，我這兩年還真學了些東西哩！”
朱懷鏡其實知道在職研究生是怎麼回事，不過混個文憑，往臉上貼金而已，誰認真讀書？可他見張天奇發著感慨，隻好做個人情，說：“是啊，您張書記有這麼些年的實際經驗，再來學理論，是別人不可比的。想我們當年讀書，從書本到書本，從概念到概念，死記硬背，苦不堪言。要是現在再回去讀書，效果肯定不一樣。”
到了天元大酒店，禮儀小姐微笑著引領他們上二樓。小姐個子太高，朱懷鏡走在她後麵有種壓迫感，幾乎覺得氣促。心想酒店的禮儀小姐為什麼都要招這麼高個兒的？莫名其妙！說明經營者並不懂得顧客心理。
禮儀小姐領著他們進了一間叫丁香軒的包廂。大家先在一角的沙發上坐下。將軍點頭而笑，問：“各位領導想吃點什麼？”他問的是各位，眼睛卻隻望著張天奇。
張天奇說：“小薑你安排吧。”說罷就同朱懷鏡感歎點菜是件很麻煩的事。將軍見張天奇顧著同朱懷鏡說話去了，就叫點菜的服務員到桌子邊，兩人低聲商量著。
將軍安排好了飯菜，過來遞煙。朱懷鏡這才說：“老薑，不要太客氣，隨便吃點兒吧。”
將軍忙說是是，隨便隨便。閑話一會兒，開始上菜了，大家客氣著坐下。頭道菜是幾個冷盤。將軍問喝什麼酒。張天奇說：“看朱處長興趣吧。”朱懷鏡本是喜歡喝五糧液的，可他知道張天奇愛喝茅台，就點了茅台。