賀教授搖頭說：“不會不會！懷鏡你我算是了解的。你讀書那麼勤奮，工作也一定是敬業的，怎麼可能無所用心呢？我相信現在像你這樣的好幹部隻怕不多。”
張天奇一個人有些冷場，就附和道：“賀院長算是了解學生的。懷鏡同我共事多年，我對他太了解了。他真是個好同誌。都是賀院長教育得好啊！”
張天奇好像生怕顯得不敬，硬要叫賀院長。可他同朱懷鏡在一起時都是稱人家賀教授的。賀教授哼著鼻子一笑，說：“我的學生，有的成了大官，有的成了大貪。誰不是老師教過的？那些殺人放火的，也是老師教導有方了？”
朱懷鏡一聽這話，知道賀教授還是那種改不了的怪脾氣，忙打圓場，笑道：“賀老師總是喜歡開玩笑。坐在你麵前的這兩位學生可都是大大的良民啊！”
張天奇也笑了起來，說：“哪裏啊，離賀院長的要求還差得遠哩。”
賀教授卻認真起來，說：“其實啊，老百姓對官員們並沒有過高的要求，隻要他們真心實意地為群眾辦些事，不貪不占，就得了。現在條件允許了，有高級轎車，你就坐吧。有好房子，你就住吧。有好煙好酒，你就抽吧喝吧。領導同誌自己總是說，要和群眾同甘共苦，其實老百姓並不要求當幹部的和他們一起擠公交車，一起住貧民窟，一起粗茶淡飯。讓領導特別是高級領導天天泡在公交車上，也不近情理嘛。可我們當官的就是不知足！我帶過一位研究生，是位相當級別的領導，他居然同我探討他的待遇同西方國家公務員待遇的差距，總認為自己在中國當官不合算。我就不管他是不是領導，當麵批駁了他。你不想想，西方國家公務員，工資的確高，年薪多少多少萬美元。可是，人家是公開的收入，還得納稅，還得自己花錢買房子，買車子，自己花錢招待客人，自己花錢度假，旅遊。總之他們一輩子吃喝拉撒都得靠自己的工資收入。我們的領導呢？房子是福利房，車子是公家的，就連出國旅遊、應酬什麼的也是公家出錢。養一個省市級領導，一年少說也得幾百萬元。養一個廳局級領導，一年隻怕也得五十萬元。一個縣處級領導，一年沒有個十來二十萬元，隻怕也養不得這麼舒服。這還不算那些說不清的收入哩！我們國家還這麼窮，群眾還這麼窮，當幹部的有這個樣子還不滿足，更何況我們領導還說自己是為人民服務的呢？”
賀教授越說越激憤，朱懷鏡和張天奇臉上卻越來越不好過。不過朱懷鏡知道賀教授是這麼個性子，也知道他並不是這麼看待他這個學生的，心裏倒也不怎麼尷尬。張天奇臉上卻有些發汗，手腳不怎麼自在。師母像是看出了張天奇的窘態，就說老頭子嘴巴就是不上路，淨說些不中聽的話。賀教授這才不說了，表情卻還恨恨的。張天奇忙故作輕鬆，很佩服的樣子，說：“哪裏啊，賀院長說的都是金玉良言，隻可惜很多人聽不到這樣的話。賀院長真不愧是搞經濟研究的教授，很有見地，很有說服力。說真的，聽了這番話，我深受啟發，深受教育。”
賀教授也不謙虛一句，隻望著朱懷鏡說：“懷鏡，現在大家都在趕時髦，攻碩士，攻博士，你怎麼不來？我很難收到你這樣的好學生啊！”
聽了這話，朱懷鏡耳朵根都發紅了。這話太傷張天奇的麵子了。他一時語塞，竟不知怎麼圓場了。倒是張天奇從容應對，說：“懷鏡的水平很高，不用再來學了。他有原來的底子，加上實踐經驗，博士的水平都夠得上了。不像我這種人，沒讀多少書，再不抓緊補上，就要被時代淘汰了。”
賀教授似乎不在意張天奇的話，隻沉浸在自己的情緒裏，長歎一聲，說：“現在社會上流行順口溜說，碩士博士滿街走，專家學者不如狗。這就是那句話說的，假作真時真亦假。中國的事情就是怪，一說要尊重知識分子了，誰都成了知識分子了。一說評職稱了，誰都可以評教授。一說文化，喝酒是酒文化，吃飯是飲食文化，穿衣是服飾文化，就連過去難以啟齒的嫖娼狎妓聽說也成了青樓文化。到頭來隻剩做學問的文化人沒文化了。”
朱懷鏡見今晚的談話不太投機，不知賀教授還會說出什麼難聽的話來，就有意岔開話題，問他二老身體怎麼樣，要好好保重。又問起他們的孩子現在怎麼樣了。賀教授說：“兒子和女兒都出國留學去了，兒子在美國，女兒在法國。他們都已在那裏成家，隻怕回不來了。”說到兒女遠遊不歸，賀教授臉上有著淡淡的蒼涼，心情卻好多了。
朱懷鏡就勢渲染出國留學這個話題，想讓賀教授高興起來。不料賀教授卻說：“我的兒女，是靠自己本事考試取得出國留學資格的。他們有誌出國深造，這是好事，我支持他們。不像有些當官的，口是心非。他們成天口口聲聲說社會主義好，卻挖空心思把自己的子女往資本主義國家送。這就像我們過去看電影常看到的鏡頭，敵軍抵擋不住了，那些當官的一邊叫兄弟們給我頂住，自己一邊逃跑。紈絝子弟，很少認真讀書的，就靠他們老子走門子，削尖了腦袋往國外鑽。”
賀教授話語有些幽默，又還繪聲繪色，說到敵軍逃跑他便把手比畫成手槍，在空中舞了幾下。朱懷鏡和張天奇都禁不住笑了起來。場麵本是難堪的，卻叫這笑聲衝淡了。
朱懷鏡總擔心張天奇受冷落，又擔心賀教授再激憤，就有意同師母扯些家常話。師母在學院圖書館工作，也很喜歡朱懷鏡這個學生。張天奇時不時很得體地插上幾句，消解著自己的無聊。賀教授不太顧及別人，見這會兒沒他說話的分兒，就獨自微合雙眼，手在沙發沿上悠然敲著。