“那你可知，當晚的黑衣人不僅救了你，還殺害了縣衙上下二十多口人，縣令被砍了頭掛在堂上？”柳玉竹逼視陳河，聲音中帶上了顫音。
“我，，我不知。”陳河身軀一僵，眼眶也是紅了，他厲聲大叫道：“那晚我是不知道的，後來回去找你們才得知縣令他們都被殺了。”忽而又情緒激昂道：“不過這樣也好，狗賊縣令是非不分，草菅人命，我從未做過傷天害理的事，他竟然判我夷三族，要不是我沒有親人，豈不是因為我連累我的家人身死。柳姑娘，你說這種昏官該不該死？”
柳玉竹扶著老人的手猛地攥緊，又無力地鬆開，“昏官，是該死。可是那也不能任由那些黑衣人殺死啊，當官的犯法，應當由朝廷發落。”
“柳姑娘，那昏官在白泉鎮當了十幾年的縣令了，草菅人命也不是這一回了，我親眼見過一家老實本分的莊戶，就是因為不小心罵了一句那個周捕頭，就被抓入大牢，慘死在牢中，縣令變本加厲，判處那家人抄沒家產，流放千裏。那時候，朝廷何在？我被冤枉，即將問斬，那時朝廷又在哪裏呢？”
柳玉竹沒辦法回答陳河的問題，因為即便是她也不寄希望於朝廷，而是打算劫獄……
“百姓相信朝廷，口口聲聲說著朝廷會做主，但是當百姓真的遇到困難時，被昏官盤剝欺淩時，朝廷又在哪裏呢？”陳河越說越激動。
常聞拍了拍柳玉竹的手臂，讓柳玉竹放鬆下來，無奈地歎口氣道：“年輕人，你提出的問題確實值得思考，我能告訴你的是，朝廷從來沒有忘記過百姓，時時刻刻想的都是如何讓百姓們過上幸福安康的日子。”
“你是誰，有何資格代替朝廷說話？”陳河含著淚吼了一句。常聞搖搖頭道：“老夫還是有資格代替朝廷說幾句話的。”柳玉竹生怕陳河再次冒犯常聞，解釋道：“義父乃是陛下欽點江北道巡按禦史，官居一品，你不可冒犯。”
常聞指著靜謐的揚州城道：“你看看這揚州城，若非朝廷費盡心力治理，這裏的百姓生活會如此之好嗎？”看著陳河沉思的樣子，老人又說道：“白泉鎮隻是唐華國極小的一個地方，朝廷精力有限，治理不到位也是可以諒解的，不要強調你個人的遭遇，朝廷看得乃是整個國家的發展走勢，著眼於唐華國的未來，而非放在一個個百姓身上。”
柳玉竹理解了常聞的話中的意思，隻是她覺得這樣未免冷酷了些，但身為晚輩，又沒在官場曆練過，她也不清楚自己的想法是否是過於天真了，因此並沒有說出自己的看法。
“好了，我們到家了，小夥子，你要經曆的還很多，不能總糾結於過去，那會讓你痛苦不堪。”常聞勸誡道：“如果你覺得唐華國還不夠好，沒有達到你心中的理想，那就去努力吧，用你自己的雙手去改變唐華國。”
說著話，眾人回到了租住的院子，柳玉竹抿著嘴問陳河：“進去看看小蘭兒吧，她很想你。”
“好，分開這麼久，我也很想她了。”陳河收起頹喪，綻開笑容，走進院中，笑道：“哈哈，小蘭兒，大哥哥回來看你了。”
小蘭兒從屋內跑出來，一下子跳上陳河的身上，眼淚就流了下來，笑道：“大哥哥，小蘭兒好想你啊，做夢都想你，你怎麼才來接蘭兒啊？”#@$&
陳河張開雙手接住她，擦去她臉上的淚水，笑道：“大哥哥也想早點來見小蘭兒啊，可是大哥哥沒找到小蘭兒。”
“大哥哥說的永遠不要丟下小蘭兒，永遠在一起不分開，你說的是真的嗎？”小蘭兒泣不成聲，卻還是倔強地問道。
“是真的。”陳河就這樣抱著小蘭兒進了屋，東院的舉人妻子楊曉慧，聽見動靜，出來看到這一幕，笑道：“小女孩真可愛，要是我的女兒還在的話，應該也差不多她這麼大了。”
“楊姐姐還沒睡啊？”柳玉竹送常聞回了屋，就看到她倚在門邊，“你家相公呢，回來了沒？”
女子望著外麵，埋怨道：“聽說是去做什麼事了，下午看他神神秘秘地，嘴裏喊著‘恢複祖製’之類的話，我也聽不懂。”%&(&