小寒已經來臨，天氣一下子冷了許多，人們感覺到冬天終於來了。
“玉娘，你真的決定要留在這裏嗎？”
寒風呼嘯中，柳玉竹裹緊了棉衣，盯著臉龐被冷風吹得通紅的玉娘，目光溫柔中帶著一點嚴肅。
“是的，柳姐姐，這就是我的決定。”僅僅十歲的玉娘眼神倔強，與柳玉竹對視的目光清澈，隻是抓著衣袖的小手透露出了心中的緊張。
再一次地，柳玉竹看見了這熟悉的眼神，她當初想要抗爭，擺脫困住自己的那片天地，懷著對外麵世界的忐忑，卻仍舊執著地走了出去。
玉娘境況相反，她剛剛失去最愛她的娘親，好不容易遇到對她關懷備至的柳姐姐，卻又要分開，脫離庇護，留在這裏。
柳玉竹並不知道玉娘為什麼一定要留在這裏，她從玉娘眼睛裏讀到了一種信念，相信她有留在這裏的理由。
“玉娘，該教給你的，我都已經教給你了，剩下的就看你自己去學了。”柳玉竹點點頭，雖有不舍，卻還是道：“秋離，我們走。”
秋離彎腰用雙手搓了搓玉娘的小臉，直到搓得發熱紅潤了，才放手，笑道：“保重咯。”
張二狗被柳玉竹留給了玉娘，他雖然不會武功，在戰鬥中幫不上忙，但是踏實肯幹，一定能照顧好玉娘的。
玉娘在村口在寒風中站了很久，直到柳玉竹的身影被寒風吹散，才流下淚來：“柳姐姐，新農村是你的心血，玉娘會幫你守護好的。”……
從新農村離開，柳玉竹又去了一趟揚州城，當時她從白泉鎮帶過來的小女孩被陳河帶走以後就一直沒有消息。
一開始，柳玉竹也派人找過，但是沒有任何消息，之後忙著各種事情便沒有時間再找了。這次大概是最後留在揚州城的日子，最後再找一次。
揚州城對柳玉竹來說已是輕車熟路，說不上每條路每條巷子都清楚，但就是一種感覺，一種生活狀態貼合這座城市。
陳河是在那個落魄舉人家失蹤的，柳玉竹便想要去問問陳河有沒有回來過。
“楊姐姐，你最近有沒有見過小蘭兒啊？”
進了院子，落魄舉人不在家，隻看到楊曉慧坐在窗戶邊，在織布，柳玉竹忙走過去問道。
楊曉慧一張瓜子臉凍得通紅，抬頭見是柳玉竹，當下熱情地道：“是柳妹妹啊，今兒個怎麼有空來這裏啊，快進來坐。”
柳玉竹也不客氣，帶著秋離進了屋內，屋子裏沒有火盆，隻比外麵稍微好一點點。
“妹妹今天過來是有事想要問問姐姐。”
柳玉竹在楊曉慧搬過來的小凳子上坐下，見楊曉慧還要去倒茶，趕緊起身拉住她，道：“姐姐可還記得小蘭兒？”
楊曉慧取下腰間掛著的絲巾，擦了擦額頭的汗漬，聞言想了想，“小蘭兒？哦，我想起來了，是那個可愛的小女孩啊。怎麼了，她是出了什麼事嗎？”
“姐姐也知道，上次衙門裏出事之後，小蘭兒就跟著一個人走了，一直都沒見回來。妹妹是想問他們後來有沒有回來過這裏？”柳玉竹帶著最後一絲期盼。
楊曉慧的手被柳玉竹抓著有些不好意思，輕輕地抽了出來，把絲巾掛回腰間，搖頭道：“沒有啊，也可能是我沒注意，那次以後沒見到小蘭兒回來過。”
柳玉竹心中歎息一聲，楊曉慧原本還有著大家閨秀的矜持，從來不曾做活，今日卻是冒著寒風織布，屋內沒有炭火，也沒有油燈，昏暗的隻能看到人影。
“也不知道小蘭兒如今怎樣了。”柳玉竹不好點破這微妙的尷尬，隻好轉移話題。
“妹妹不用擔心，小蘭兒那麼可愛的人兒，愛護還來不及呢，誰舍得讓她受苦啊。”楊曉慧如今也學會了世故圓滑，反倒安慰起了柳玉竹。
“叨擾姐姐了，我再去別處找找。”柳玉竹看了一眼織得不是很好的布，默默收回目光，帶著秋離往外走去。
“妹妹別急著走啊，茶都還沒喝呢。”楊曉慧的熱情還是沒變。
“多謝姐姐了，我們還有事，就不喝茶了。”柳玉竹腳步不停，轉頭對楊曉慧說道，走到門口，突然道：“秋離，包裹裏還有些銀子吧，取出十兩放在門後。”
秋離雖有疑惑，卻還是照做了。
途經知府府衙的時候，柳玉竹剛好遇到一輛牛車。
牛車上是衣衫落魄，滿麵枯寂的揚州知府，老仆人拉著牛車，同樣的一身簡單樸素的衣服，眼神空洞，沒有生氣。
他們從府衙內出來，像是被人趕出來的，背後是表情各異，指指點點的官吏。這些人以往都是知府的下屬，每次見了他都是恭恭敬敬，恨不得跪下抱大腿，然而一朝落魄，
全都是一副睥睨的高傲樣子。