邊江城。
書房內，節度使胡度坐在書桌後，正在看著一封書信，眉頭緊皺。
“咚咚！”
外麵傳來敲門聲，胡度揉了揉額頭，拿起書本輕輕地蓋在書信上，道：“進來。”
房門推開，是個麵如冠玉，儒雅如風的男子，他進來後從容地道了一聲‘胡大人’，隨即在胡度麵前落座。
“智真可是有事？”
麵對智真，胡度始終保持著足夠的尊重，這也是他在官場上能夠亨通的一個重要特質。
“大人，某得到一個不錯的消息，常聞的義父兼弟子的柳玉竹進京了。”
智真也從來不會因為胡度的尊重便倨傲，而是清楚地把自己定位為幕僚，下屬，盡管他在士林中也有不低的地位，但與胡度的相處中持著恭敬的態度。
“她是背著骨灰盒去的？”胡度敏銳的從這則消息中抓住了事情的本質。
“是的，那女子放出話來，要為常聞討回公道。”智真讚歎的看著胡度，能夠根據蛛絲馬跡猜出事情的全貌，才智和與敏銳的眼光缺一不可，這也正是他甘願追隨的原因。
“嗬，天真的女人。”胡度微微不屑地笑了下，道：“不用管她，我倒要看看她能做到哪種程度。”
智真不置可否，也露出感興趣的意思，胡度順手拿開書本，將書信遞給智真，“你來看看這個，老夫很為難啊。”……
京城。#@$&
這一次沒有四人齊聚，周公邀請來了寧公，文成公，他們是這一派的領頭人物，主導者這一派今後的發展方向。
“周公，常老的義女進京了。”寧公性子相對急一些，首先開口，語氣中倒也沒什麼急迫感。
“老夫已經知道了，常老眼光還是那麼精準，收了個女弟子，有大氣魄啊。”周公笑了笑，既有對常老故去的悲哀也有對柳玉竹的無奈。
“她這是吃準了有人會幫她嗎？”文成公烤著炭火，目光深遠。
周公瞥了一眼文成公：“常老落得如此下場，我們幾個老家夥也有責任，難道我們不應該搭把手嗎？”%&(&
寧公在這件事上是讚同周公的，點頭道：“士林可以內鬥，但是絕不能如此不留退路，讀書人的臉麵還要不要了？常老被以莫須有的惡名剝奪官職，病死他鄉，讓人心冷。”
“這件事到此為止，陛下已經下了論斷，作為臣子，我們隻有遵從。”周公小小的提醒了一下，隨即平靜地道：“不過常老的弟子進京，很有可能是為常老昭雪，我們這幾個老家夥沒能保住常老，總不至於連他的弟子也保不住吧？”
寧公和文成公對視一眼，已經從各自的眼神中讀出了態度，沉默不語……
位於整個京城最中心的皇宮。
奢華富麗的皇宮之中，乾武皇帝威嚴端坐在禦書房批改著奏折，早朝已經結束，大臣們遞上來的奏折像外麵的雪花一般多。
禦書房中燒著地爐，完全感覺不到冬季的寒冷，乾武皇帝身著明黃色五爪金龍褂子，朱砂禦筆，淡雅怡人的檀香沁人心脾。
“陛下，銀耳蓮子羹快涼了，喝完再批改吧。”
雲妃是乾武皇帝最喜愛的嬪妃，禦書房內可以隨意進出。雖然太祖早有規定後宮不得幹政，但是作為妃子關心皇帝的身體卻還是可以的。
暖人心的話語讓乾武皇帝緊皺的眉頭鬆展開來，笑道：“愛妃又親手為朕做了銀耳蓮子湯，辛苦你了。”
“皇上心疼臣妾的話，就趕緊喝完這湯吧。”雲妃溫言軟語，依著乾武皇帝，給他揉肩捏背。
乾武皇帝笑著端起銀耳蓮子湯一勺一勺地慢慢吃著。
“陛下，臣妾今日聽說了一個有意思的消息呢。”雲妃一舉一動都透著溫婉，此時卻忽然逗趣似的。
“哦？什麼消息？”乾武皇帝眉頭一揚，喝湯的動作停下來，仿佛在等著雲妃的回答。
“常老在揚州收的義女，也就是施大將軍府上的公子未過門的妻子，帶著常老的骨灰來京城了。”雲妃漫不經心地道。
沉吟片刻，乾武皇帝道了句‘知道了’，繼續喝著蓮子湯，還剩一小半，大口喝完，把空碗輕輕放在桌上，“愛妃也累了，回去休息吧。”
雲妃眼中流露一絲不滿，但隨即收起，躬身行了一禮，端著玉碗離開了禦書房。
“柳玉竹嘛？”乾武皇帝嘀咕了一句，丟在腦後，繼續處理讓他頭疼的政務了……
施大將軍府，施韻舟由於上次任務中途失敗，皇帝震怒，收回密諜司令牌，將他軟禁在大將軍府，半年內不得出府門一步。
“父親，玉竹她回來了？”
施韻舟一聽到這個消息就立即衝到書房，滿含驚喜和懇求地看著書房內沉穩的施大將軍。