老人撫須微笑，“宋國可以壽終正寢，宋人卻未必。放眼三千年，國人才能何曾於國運盛衰等同？宋人英華聰慧，不等同於宋國稱雄天下。魏國人才薈萃，亦不等於魏國終成大業。多少時候，恰恰相反。誠如衛國有公子這樣的英傑之士，不也是奄奄將亡之國麼？根由何在？足下深思可也。”
衛鞅默然沉思有頃，大覺老人話語中隱含著無限深意，不覺離席向前，肅然拱手道：“敢問前輩高名上姓？”
白發老人笑道：“人生相逢，何必相識。足下可願移樽共座？”
衛鞅在老人案前坐好，恭敬的拱手做禮，“前輩洞察深遠，以為當今天下何處可去？”此時俏麗侍女已經輕盈走來，將衛鞅的酒肉轉移安放到老人案上，又輕盈而去。
白發老人：“若求醇厚凜冽，天下唯一處可去也。”
“請前輩明示。”
“效法老子，西行一遊。”
衛鞅略一思忖，用玉箸在長案上寫了一個“秦”字，目視老人。老人點頭微笑。衛鞅沉吟道：“西方之國，中氣虛弱，內外交困，談何醇厚凜冽？不若魏國，若有道之人在位，十年內即可大成。”
老人依舊微笑，“天下大才，八九在魏。然魏國何曾用過一個？”衛鞅沉默，不由深重的歎息一聲。老人淡淡緩緩道：“況天道悠悠，事各有本。大才在位，弱可變強。庸才在位，強可變弱。春秋五霸，倏忽沉淪。由此觀之，豈可以一時強弱論最終歸宿？”
衛鞅眼睛一亮，問道：“前輩以為，齊國氣象如何？”
“老夫剛剛從齊國雲遊而來。齊國新近稱王，國王田因齊誌向遠大，築起學宮廣招賢才，氣象不錯。然則齊國舊根基素未觸動，齊王號令步履唯艱。老夫曾與齊王有一麵之晤，觀齊王之相，一方稱霸可矣，不足王天下。”
“然則，總比秦國有底氣吧。”衛鞅不信邪地追問。
老人微微搖頭，“未必如此。且不說秦為久戰之國，亡秦難於登天。單以秦國新君論，即有越王勾踐臥薪嚐膽之氣概。櫟陽城新近傳聞，秦國新君嬴渠梁，在政事堂立了一座國恥碑，自斷左手三指，竟以鮮血塗寫國恥二字。此君宵衣旰食，勤政愛民，又兼剛毅果決，戰國以來卻是聞所未聞之國君。老夫觀之，隻怕秦國崛起就在今世。”
衛鞅聽得怦然心動，正想發問，卻聞鄰桌議論喧嘩之聲大起。一個藍衫士人高聲道：“知道麼？魏王與齊王比國寶，魏王說國寶是夜明珠，齊王說國寶是人才！”
一紫衣劍士接道：“夜明珠是國寶？魏國可就要完了！”另一竹冠士人道：“我看到齊國去。齊國辦了個稷下學宮，每個士子一所三進宅院呢，孟夫子都要去了！”
那個劍士卻高聲道：“要去還是秦國，老子都曾在秦國講學布道呢！”又一個士人慷慨道：“六國分秦，你等不知道麼？秦國就要完了。那個秦國新君登位，竟然不準國人慶賀，不準鄉宴。你說哪個國君登位不大賀三月？不準慶賀，分明就是無禮蠻夷之邦嘛！”
有人呼應道：“對！不克己，不複禮，亡國征兆！”卻另有士子忿忿喊道：“克己複禮有何用？秦宮不誤農時，反倒蠻夷了？你們儒生就會不著邊際！一個窮國，老百姓吃西北風鄉宴哪？”
又有人高聲嘲笑，“難怪孔夫子周遊列國沒人敢用？你們就講這種不吃飯的禮兒啊！”
眾人轟然大笑。白發老人與衛鞅卻都沉默著。
這時，一個紅衣士人走進，在侍女引領下坐於衛鞅鄰座。酒肉上案後，紅衣人自顧飲酒，偶爾看看鄰座的衛鞅和老人。衛鞅卻沒有注意此人，向老人拱手問：“敢問前輩治哪家之學？”老人笑道：“生性散淡，駁雜無長，談何治學？不若公子專精一學，躬行實踐。”衛鞅笑笑問道：“既是雜家，前輩對天下諸家有何褒貶？”
老人朗朗笑道：“諸子百家，無根不生。適者生存，何須褒貶？”衛鞅笑道：“前輩高潔，卻未免過份出世了。”
紅衣士人一直注意二人對話，此刻轉過身來向衛鞅一拱手，笑問：“先生對前輩所答，似嫌不足，敢問先生對天下諸家有何褒貶？”
衛鞅心中原本鬱悶，加之酒力衝擊臉泛紅潮，竟是頗為興奮。見紅衣士人有意論戰，便直抒胸臆道：“諸子百家，務虛論理者多，經世致用者少；懷古念舊者多，推動時勢者少；糾纏細目者多，緊扣大要者少。先生以為如何？”
“妙！”紅衣人擊掌笑道：“三多三少。看來先生推崇創新，注重致用了。但不知先生對天下大勢可有高論？”