隆冬已過，萬物複蘇。
最後一封捷報傳來，霍頃瀾凱旋而歸。
五日後，入夜時分，帝於棠棣台設慶功宴。
赴宴的路上，惜蓉有些心神不寧：“娘娘，霍頃瀾出征幾個月，如今雖然班師回朝，但鬱百歲的肚子已經那麼大了，你看原先的計劃是不是……”
許貴妃橫了她一眼：“肚子大了怎麼了？太醫都說了，隻要過了三個月就可以行那事，鬱百歲從太醫那得了準信，耐不住饑渴也是有的，到時能怪到誰？你也是跟了我多年的人，怎麼如今越來越不濟。”
不是越來越不濟，而是計策實在陰毒，說不定就是一屍兩命，若是剛剛有孕時還好，可如今那胎兒都要降生了……
惜蓉到底沒敢把這些話說出來，垂頭應了聲是。
……
進了殿，果不其然，鬱百歲正端端穩穩坐於帝側。
那曾經是她的位置，是唯有她才有的殊榮。
許貴妃死死捏著惜蓉的手，心底冷哼，就讓這賤人得意一時。
惜蓉痛又不敢表現出來，吸了口冷氣道：“娘娘，我們去那邊坐吧。”
許貴妃心氣不順的坐到了下首位置，對麵正是黎妃，兩人相視一眼，各自移開了視線。
……
宴席過半，還有兩個位置空缺，遲遲不見人到。
殿內氣氛漸漸有些尷尬，大臣那邊議論紛紛，就連許貴妃都有些沉不住氣了，暗怪父親不該如此不給皇上麵子。
祁嵊卻若無所覺，兀自觀舞品茶，手指還在桌案上有節奏的打著拍子，偶爾低頭和身邊人說幾句悄悄話。
再觀鬱百歲，嫻靜的聆聽著，唇邊淺笑淡淡，不時給他布菜添茶。
兩人仿佛自成一個世界，半點不受外界打擾。
直到哈哈一聲大笑傳來，甲胄作響，有人進殿。
為首須發半白的髯麵老者，可不就是老安王
其後跟著一個英姿勃發的年輕人，麵容冷峻，目若寒星，正是這次慶功宴的主角，都郢候霍頃瀾。
老安王既不跪也不參拜，徑直入座後又大笑了幾聲：“老臣和女婿多聊了會兒，故而晚了些時候，皇上不會怪罪吧。”
祁嵊勾唇，神色算得上和悅：“無妨。”
“這些勞什子歌舞不聽也罷……”老安王摸著下巴上的短髭，眯眼道：“既是慶功宴，皇上打算給都郢候什麼嘉獎，我這女婿為國盡力半點不含糊，這次更是九死一生，撿了半條命回來的。”
他們說話的功夫，霍頃瀾百般克製，目光還是不受控製的落在帝王身側。
見她隻淡淡垂眼，心底不禁漫上一層又一層的苦澀。
祁嵊將手中玉盞輕輕放下，“依老安王來看，該封個什麼呢？都郢候年紀輕輕如今已是鷹揚將軍，孤實在想不出……”
“不如就柱國將軍。”
此話一出，滿堂嘩然。
老安王不以為意：“不瞞皇上，臣已老邁，近來常感體力不濟。頃瀾他英武善謀，很有老臣年輕時的風采，最適宜接我的班不過。”
謀私到這麼光明正大的份上也是奇了，是真把朝廷的官位當成自家的了，還想父傳子、翁傳婿不成？
更奇的是皇上竟然想都不想就答應了。
“就依老安王所言，封霍卿為柱國將軍。近來民間有言’南有黎耀江，北有霍頃瀾’，有這兩員大將，王爺肩上的擔子輕了不少，孤亦可安枕無憂了。”
“正是，正是！”老安王哈哈大笑。
滿堂文武，有人麵色如灰，有人諂媚相附。
唯有呂相端坐於老安王對麵，眼皮都沒抬，像個泥塑的菩薩。