徐頌寧一聲不吭地把手裏的茶杯放下，認認真真地盯著薛貴妃看了兩眼。
薛貴妃笑完了抿一抿鬢發：“好了，你來找我有什麼事情嗎？”
她於是垂下頭去，溫和地提起近來的諸多事情，薛貴妃聽得眉頭皺起來，哭笑不得：“他倘若真有個青梅竹馬，倒也還好了，這又是哪門子沒頭沒腦的事情？”
徐頌寧搖搖頭：“我也覺得，這大約不是真的，隻是想問一問，近來可有什麼不尋常的事情嗎？”
薛貴妃顰蹙起眉頭：“我這些時候病著，消息倒還真不是十分靈通，若說不尋常的事情，大約也就是皇後近來常召見許家的姑娘入宮。”
她輕嗤一聲：“皇後原本準備要在她生辰上下了恩旨，立下婚約的，然而老六沒了，陛下說要暫緩他們的婚事，於是這事情也就隻剩下一句空殼子話，人家許家的姑娘可是到了年紀的，總不能陪著等上一兩年。”
然而許家算是很合適的選擇了，五皇子再要尋這樣一個親事可就不容易，皇後自然著急，頻頻召見要把人留住。
薛貴妃猶還琢磨著那些事情之間的聯係：“說來你這個孩子，眼是靈的，難得有個人，見了皇後，不覺得她就是……”
她的話點到而止，似笑非笑地瞥一眼徐頌寧，自那疲憊皮囊外，難得露出一點活人的生氣，托著腮湊過來，饒有興致地問：“究竟怎麼看出來的？”徐頌寧覺得她仿佛一下子得了活力的樣子，整個人鮮活起來，再不是那幅疲憊厭世、可有可無的模樣了。
徐頌寧心知她是天子嬪妃，那樣的事情不該有，不能有。
可她疲弱如斯，究竟還有多少年歲可活，誰曉得，誰知道？
她這一生已經足夠累了，既然這是她自己選的，那就隨她去吧。
她於是隻輕輕笑笑：“並沒有，隻是覺得，溫和寬厚不及眼底，如菩薩慈悲卻不見低眉，並不像是真的良善人。”
薛貴妃唇邊溢出一點笑，恨意鮮明地寫在眼裏，湊過來輕輕笑著與她講：“六皇子那時候的事情，是你和秉清做得是不是？我猜著就是這樣，若你不這麼做，我也要借那廝的死做一篇文章。”
她話說得狠厲，語氣卻輕飄飄柔和得很，把那本該咬牙切齒說得話講得婉轉。
徐頌寧仰著頭看她，卻被人揉亂了鬢發：“你呀，真可人喜歡，難怪秉清喜歡你。”
她說完就拍一拍她肩頭：“好了，好了，沒事快回家去吧，秉清說了自己什麼時候回來嗎？寄信給你來了嗎？”
她又囑咐了許多句，站起身來親自送徐頌寧出去。
此時外頭有著很明亮的日光，照在人臉上極暖，仿佛一切都是要好起來的欣欣向榮的樣子。
然而遠在京城之外，薛愈身邊，卻不是那個樣子。
那刀斧並沒要他的命，卻幾乎廢掉了他半條手臂，刀刃上喂了狠厲的毒，沾上血後便開始要人的命，傷口處的肉很快潰爛，周玨咬牙為他剜去了，卻流血過多加上傷口化膿，燒起高熱來，整個人滾燙地燒著。
薛愈前半夜還清明著，手裏妥帖捏著徐頌寧寫給他的那封記滿了瑣碎閑事的信箋，到後半夜就神智昏昏，周玨親自去熬了個藥的工夫，那信紙已經滑落在地上了。
這事情不算小，要否瞞著京中他心裏沒有底。
好在一碗滾燙的藥急急喂下去，逼出他一身冷汗來，把薛愈的意識挽回了三分：“密信給皇帝，附上那些賬簿，此間的事情不要大張旗鼓地查證，也不許告訴徐頌寧。”
最後一句是意識潰散之前補上的，慘白的唇輕輕翕動，說完手臂就垂落下去，枕著那信箋昏睡過去。
周玨罵罵咧咧一個頭兩個大地站起身來。
薛愈領刑獄司，並不在三省六部之內，是此之外特設的使職，直隸帝王的，每年十一月前後要在京畿附近巡防一圈，為的是清查是否貪瀆不白之案。
官場上的東西，許多牽一發而動全身，此間也是如此，帝王也不指望他能把這渾水收拾得清澈見底，畢竟水至清則無魚，於是隻要表麵上看得過去就好了。
薛愈自己心裏也清楚，於是這兩年來，處事一直不疾不徐，平穩有度，今年卻是疾風驟雨地落下，清查的手段幹脆利落，仿佛立意要把背後的人物揪出來一樣。
原本那些賬簿不過是積年沉屙，早兩年敲打一番，虧空補個一二也就過去了，今年不知道怎麼發作起來，不曉得名聲落在了誰耳中，牽一發而動全身，落得今日的結果。