2月17日清晨，位於太平洋特魯克島的附近海域上空，出現了難得一見的“火燒天”朝霞氣象，初升的太陽把大片大片的雲層，照得紅彤彤的。季風又推動著紅雲，不停地移動，陽光從雲層縫隙之間照落在波濤起伏的海麵上，又形成光斑效應，無數的光斑好像無數雙眼睛，在海麵上時隱時現。美軍由70戰鬥機組成的第一波攻擊機群，貼著雲層的下方疾速飛行，遠遠看去就如一群候鳥結隊而飛。
“雙麵人呼叫快樂小鳥，前方10000距離外發現大批敵機，前方10000距離外發現大批敵機，請指示。”飛在最前麵的薔薇中隊指揮官威爾遜上尉，在一發現日軍前來攔截的飛機，就馬上向機群指揮官發出戰鬥警報。雷達的應用，大大改變了戰鬥機作戰的模式。現在飛行員已經能夠利用雷達，發現遠在視線以外的敵對目標飛機，當然還需要眼睛的辨別。
“薔薇和鬱金香正麵迎擊，其餘中隊兩翼包抄。”傑克.莊臣少校毫不猶豫地向各戰鬥機中隊，下達了攻擊前來攔截的日軍飛機的命令。
早在美軍飛機距離特魯克島大概35公裏的時候，日軍島上的防空警戒雷達站，就探測到有大批不明飛機向該島飛來，島上日軍的最高指揮官小林仁中將立即命令日軍的陸軍航空兵緊急起飛迎戰。雖然這時日軍的士氣偏低，但日軍的西南艦隊陸基航空兵畢竟也是日軍的一線部隊，具有一定地戰鬥力，在短時間內特魯克島上的三個機場就前後起飛了77架戰鬥機，向前來攻擊的美軍飛機進行攔截。
日軍會有這樣快的反應。其實蒙特已經預料到，預警雷達站的性能大大提高，而反雷達的設備技術卻遲遲沒有得到提高，這已經不41年12月日軍偷襲珍珠港的那種情況了，大機群想隱蔽飛行而~|現，已成為了曆史。這也是為什麼第58特混編隊的第一輪攻擊波，清一色由戰鬥機組成。
美日雙方的戰鬥機對比是70：77，，，但實際情況根本不是這樣。日軍的戰鬥機中。“零式”戰鬥機依然是主力機種，占了將近7成，“99式”攻擊機和其他更老式地飛機占了3成。反觀美軍機群，清一式是由“零式殺手”之稱的f6f“潑婦”式戰鬥機組成。再來看看雙方飛行員的情況，美軍方麵由於飛機和燃料的供應都比較充足，上戰場的新手在經過一年的係統訓練和戰前的強化訓練後，也有300-500時的飛行經驗。而日軍方麵由於整個太平洋戰區的各條戰線形勢惡化，燃料供給十分缺乏，飛行員訓練時間受到了影響，新手往往不足100時的飛行經驗便被派往前線。
美軍各戰鬥機中隊在收到攻擊指令後。立即向迎麵飛來地日軍飛機發起了針鋒相對的攻擊。整個機群在空中地隊列由原來的雁形梯次排列，迅速轉變成多中隊月牙形衝鋒隊列。薔薇一個中隊和鬱金香一個中隊的戰鬥機互相配合。構成雙箭頭雙品字的典型正式，加速、拉升、俯衝，航炮機槍齊射，比旋風還要快地殺向日軍攔截機群。其他三個中隊也邊飛邊向兩翼展開，企圖合圍前來應戰的日軍戰鬥機。
這對於雙方來說都是一場堂堂正正避無可避的對決，為了保護己方在西南太平洋上的艦隊大本營，日軍的戰鬥機群也由起飛時的鬆散隊形，逐漸收攏在一起，在西南航空聯隊指揮官的帶領下，迎著日出地光芒。加速向美軍戰鬥機群殺了過來。
一時間，雙方戰鬥機發動機的轟鳴聲，身在其中近聽就像一陣陣的悶雷，壓得人心都狂亂起來。從形勢上來說。顯然對美軍略為有利，因為美軍戰鬥機占了背光作戰的便宜，日軍戰鬥機則需麵向雲層照射下來地陽光應戰。在這個戰鬥機空戰還是以近戰模式，依賴眼睛進行校對瞄準的年代，兩軍未交戰日軍已經吃了個暗虧。
“兄弟們，拿出你們平時苦練的真本領，向世人證實我們地英勇和強大。”秉承薔薇戰隊一貫的強橫作風，威爾遜上尉自信滿滿地在高頻無線電台中叫囂著。薔薇和鬱金香戰鬥中隊也確實有叫囂的本錢，經過連年的征戰，飛行員們都練就了一身過硬的本領，其中大多數人都具有擊落敵機5以上的皇牌飛行員資格。兩個中隊共24f6f“潑婦”式戰鬥機，就如攻擊的矛鋒，從正麵狠狠地刺向敵人，衝擊日軍的機群，力圖衝散對方。