前線烽火連天，後方歌舞升平，這種現象無論在那個國家多少都會出現，而在二戰中連一顆炸彈都沒有掉到本土上的美國，就更不用說了。入夜以後，從緊張的工作中解脫出來的人們，流連於大街小巷中的各種消費娛樂場所。隻要你的要求不高，到酒吧喝杯酒或者到電影院去看場電影，在這時的美國社會，一般人都還消費得起。至於那些稱得上是奢侈品的陳年葡萄酒、魚子醬或者是鯨魚肉等等，在這個時候並不是有錢就能享受得到的。
蒙特這一回算是真正體會到什麼才叫做窮奢極侈，比黃金還貴的整瓶的黑海魚魚子醬僅僅是飯前甜點，第一道頭盤便是烤北極藍鯨鯨魚肉，至於配菜的葡萄酒隨便拿一杯都是窖藏二十年以上的美酒，餐具都是清一色的純銀打造。直到這個時候，蒙特才發現自己身為主人之一的麥道家族，到底富有到什麼程度。這天晚上在麥道莊園舉行的複活節晚宴派對，應邀前來的賓客不下百人，可以這麼說整個華盛頓市乃至整個美國最有錢有勢的一小撮人大多數都來了。讓蒙特感覺到這晚的晚宴派對的格調要比平時的格調高很多，普通的派對食物和餐具用品不可能如此奢侈講究。而參加宴會派對的賓客也不像以往的那樣隨意走動，而是三五成群地聚成一個個小，互相交流和攀談。表麵上看上去宴會派對十分輕鬆，但在蒙特有心留意下，卻多少感到些壓抑。不過蒙特到底有個好老婆，在麗莎的陪伴下。穿梭於這些達官貴人、富豪紳士之間，以主人的身份同賓客交談一番拉拉關係，還能應付過去，對自己來說也是一種鍛煉交際手腕的大好機會。
最重要的客人，通常都會遲到，這仿佛成了各類派對地慣例。在麥道莊園的晚宴派對進行了近半個小時後，莊園前的山坡小路上又陸續駛來了幾個車隊。這些車隊的到來，立即引起了早一步到來的賓客的注意。身為主人的麥道先生帶領蒙特和麗莎，親自前往莊園大門迎接。無需別人說明，蒙特也猜得出這批來的是美國上流社會中重量級的頂尖人物。蒙特隨即下令擔任莊園警衛任務的。臨時從皮爾斯堡“惡魔特別行動組”軍事基地調來地特種兵後備部隊提高警戒級別。蒙特可不想再出現上次莊園前總統遇刺的那一幕，要知道今晚參加宴會派對的這些人出了什麼事，那作為主人的麥道家族麵子上就說不過去了。
這幾個車隊中下來的人，隻是禮節性地在麥道莊園的豪華客廳中逗留了一會，就被麥道先生邀請到後花園中去了。總統羅斯福的車隊也在不久後到達，羅斯福在其兒子詹姆斯少校的陪同下，頗有興致地同客廳中的賓客笑談了好一會。畢竟這晚的賓客中，有不少是羅斯福政治上地支持者，要想坐穩總統的位子還是需要眾人來捧地。
“總統先生，與會的人都到齊了。一切都準備好，讓我們到花園中去吧。”麥道先生看了看表。時候已經不早了，該來的人也來了，遂示意羅斯福也移步到後花園中去。
“好的。”羅斯福點了點頭，麥道先生馬上接替詹姆斯少校，親自為其推輪椅，示意蒙特跟上，同羅斯福總統一起來的馬竭爾上將也快步隨在後麵。
羅斯福等人在後花園前的一個休息室中，先穿上一件白色的傳教士式的長袍，再戴上一個代表骷髏會的骷髏麵具，在長袍的胸前別上代表各自家族地家族標誌。一切妥當後才先後走向後花園的草地。直到這時，蒙特才被告知，自己將要以候補長老的身份參加骷髏會五年一度的議事團年會。這是隻有核心會員以上地位地成員才能有資格參加的，骷髏會最秘密的會議。
後花園地草地上。已經燃起了一大堆熊熊的篝火，篝火旁已經圍了一圈身穿白色長袍，頭戴骷髏麵具的人。用這樣的扮相來參加年會。已經是會中的一個慣例。雖然蒙特還不能熟悉地憑借身形來辨認出一個個麵具背後的人，但還是能從他們別在胸前代表各自家族的標誌，大概分出這些有份參加骷髏會年會的人的身分。
圍著篝火進行議事，這是一種流傳於歐美的古老的習俗，源於中世紀騎士時代，甚至比現在流行的圓桌會議還要久遠，隻不過一個是在明麵上，一個是在背