徐老太爺身邊，畢恭畢敬站著四個人。
徐伯獅。徐仲虎。徐叔龍。徐季象。
老太爺四個嫡子，也是徐家的四隻頂梁柱。
此刻這四個天下聞名的人中之傑，低眉束手，一如五十多年前，四個小童站在父親書房裏恭敬受教。
對於老太爺對本家親人的冷淡態度，徐家子弟沒有一個敢說不是，反倒有些慶幸老太爺沒在自己跪拜時睜開眼——整個請安儀式上，徐老太爺隻睜了三次眼，每次都說出跪拜者的一件罪過，隨後這三個持身不嚴的倒黴蛋，便被家仆拉到院子裏棍棒伺候。
當年身為丞相時，徐道勳能將朝中一半官員拉到皇宮前廷杖，如今懲治幾個家族小輩，直如信手拈來。
倘使徐廣陵在此，定能搞懂自己領軍時的那股殺伐果斷，究竟遺傳自何人。
除了按照慣例，每次都有幾個不肖子弟被棍棒懲戒以外，這個月的請安儀式進行得相當順利：所有徐家人跪拜結束之後，便爭先恐後地“逃”出正堂，於是整座屋子裏，隻剩下徐老太爺和四個兒子。
兩鬢斑白的前任吏部尚書，徐伯獅，和弟弟徐仲虎對視一眼，恭敬道：
“父親，若無他事……”
“下去吧。”老人淡淡地擺了擺手，甚至沒等長子說完。
“金陵四徐”如獲大赦，頭也不敢回地向門外走去，直到離開正堂幾十步遠，背上猶有冷汗——徐家誰人不知誰人不曉，老太爺鐵麵無私，便是親生子嗣犯了錯誤，也一樣會大加鞭笞！
整個徐府上下數百人，能讓老人如冰山解封般露出些許笑臉的，就隻有那麼鳳毛麟角的一位。
隻可惜，那位幸運兒今年剛中了探花，現在大抵還在京城候缺。
徐家子弟紛紛“逃亡”，偌大的正堂裏便隻剩下一隻太師椅，上麵倚著一個幹幹癟癟的老頭，宛如蜷縮在巢穴之中等死的年邁雄獅。
從老人背後的彩漆屏風邊，轉出了一個溫和微笑著的年輕人。
年輕人身穿尋常讀書人的黑色布袍，看上去無甚特別，但他腰間懸掛的那塊耐冬花浮雕玉佩，則昭示了年輕人的身份：
徐府客卿。
大漢三大家族，各有所好。
河東裴家好散財，每至饑荒災禍，必解囊賑助、安定民心；
洛陽趙家好禮佛，曾以千金為奉，迎西域佛骨入京；
金陵徐家好養士，必要使天下驚才絕豔之輩，莘莘入我彀中！
為何當今朝堂之上，趙姓、裴姓的官員遠多於徐家，徐家卻仍能與兩大士族分庭抗禮？答案在於，假如翻開許多異姓官僚的履曆，都會看見一條似曾相識的記載：
某年某月至某年某月，為金陵徐府客卿！
這許許多多曾經委身徐府、擔任客卿的高官小吏，雖然不姓徐，但都是徐家人！
從天下網羅而來的天才客卿們，才是徐家手中最重要的資源！
如今僅就外人所知，金陵徐府豢養在「滄浪園」中的客卿，就有數百人之多；而實際上，還有各色人等雖然身為客卿，但卻出於各種原因對外不表，隻有徐家少數幾個高層知曉其存在。
如今這個恬淡微笑著走向老太爺的黑衣年輕人，正是徐家的秘密客卿之一，徐府上下隻有區區兩個人，知道此人姓甚名誰。
一個，是老太爺徐道勳；
另一個，是探花郎徐廣陵。
此人名為呼延輪台。