大漢神武三十年，深秋，大雨。
官職隻不過芝麻大小、而且還剛上任不久的金陵府學政徐拒關，將一本《道德經》頂在頭頂，冒著淅淅瀝瀝的秋雨踏進金陵府衙門。徐拒關踉踉蹌蹌地踢掉腳上早已濕透的官靴，彎著腰使勁打了兩個噴嚏，這才一邊擤著鼻子一邊直起腰身。
他將那本用來擋雨的《道德經》小心翼翼展開，擺在門口的窗台上晾好，然後才脫下身上那件縫縫補補幾十年的藏青外罩袍。原本徐拒關還打算，要用走馬上任金陵學政後的第一筆俸祿，給自己好好置辦一身像樣衣服，免得再每天穿著舊袍子遭同僚恥笑；可惜真正把那幾顆小小銀錠拿到手後，徐拒關猶豫良久還是沒舍得花，隻好安慰自己：
人不如新衣不如舊，這舊袍子還能再洗洗、洗洗……
而且如今看來，換一套新衣服，畢竟也沒什麼用了啊……
徐拒關低著頭，看了看自己的狼狽模樣：從家裏隨手抄起的《道德經》，根本就擋不了多少雨水，一路從城外的住處跑到府衙，徐拒關渾身上下早已濕了大半；此刻驟然脫下外衣，正巧一陣涼意漸生的過堂秋風吹來，年近四十的金陵學政忍不住渾身一抖，又大聲打了個噴嚏，全身癱軟地倚在門上，好半天才緩過些勁。
他舉起袖子擦擦鼻子，打量了一下周圍：
白天還有人來人往的府衙，此刻也是一片漆黑與寂靜，隻不過是點在大堂兩邊的幾根火燭，偶爾劈啪作響、搖曳片刻，連帶著他的影子也在牆上一陣顫抖。
若在往日，即使是三更半夜，府衙中也該有衛士值守，隻不過這圍城之中，一切規矩能廢則廢，金陵府衙就連白天值班的人手都湊不齊整，何況是陰雨秋日的寂夜之中。
上任以來已經在府衙裏工作了兩個月的徐拒關，早已對規模不大的府衙輕車熟路。他拎著一對官靴，快步繞過掛著“正大光明”牌匾的正堂孔雀壁，穿房過屋直奔府衙後院，一直走到一間屋門緊閉的書房門前才停下腳步。
徐拒關抿了抿嘴，將手中拎著的官靴放到門旁，然後屈指敲了敲門。
咚、咚。敲擊聲在空蕩蕩的走廊中回蕩不止。
然後，書房裏傳來滿是疲憊的男人聲音：
“進來吧。”
徐拒關拽拽領口，伸手推開房門。
原本擺滿典籍書冊的府衙書房，此刻隻剩下如林中樹木般層層排列的空書架，讓徐拒關忍不住猜測，是不是那些貪小便宜的主簿衙役，某日趁著天黑，把這裏的值錢書籍全都搬回家去，以便在即將到來的冬日裏燒書取暖。
不過，此刻坐在書案背後的中年文官，似乎並沒有對府衙書籍的離奇失蹤感到什麼疑惑。如今五十一歲的金陵知府張廣安，就那麼頹然靠在木圈椅上，兩隻手有氣無力地搭在桌邊，讓他整個人看起來像是一具格外豐腴肥碩的牽線木偶。
“知府大人，我來了。”徐拒關不顧自己沒穿靴子，直接踩著襪子上前兩步，低頭躬身，向自己的頂頭上司行了一禮。
“不必多禮。”張知府抬起手擺了擺，厚嘴唇顫抖了一下。
徐拒關彎著腰停了片刻，這才直起身，然後將目光投向滿臉頹然、渾身無力的金陵知府，臉上不免露出一絲同情：他看得出，在女真蠻子的圍城之中擔任一府官長，過重的負擔早已壓垮了這個中年人本就並不堅強內心；徐拒關甚至會猜想，也許這個名叫張廣安的知府，有朝一日會比這種江南大城的城門先崩潰一步，也並非不可能的事情。
徐拒關輕聲問道：
“知府大人找我有事？”
張知府嘴唇顫了顫，含混不清地道：
“今天我們碰了個麵，但你沒來，把商談的事情都錯過了——喏，桌上那份是你的，拿著吧。”
張知府努了努嘴，徐拒關這才注意到，知府大人麵前的書案上，擺著一隻小小的緞布包裹，似乎裝著什麼棱角分明的東西，但在黯淡的燈光下看不清楚。徐拒關上前兩步，伸手拎起布包，頓時感受到了沉甸甸的重量感。