玄武湖北岸。
一隻柳葉扁舟，在揚州道的雨後微風中，斜斜地蕩在湖麵上。
白發稀疏的老頭，身上披著蓑笠，有些蜷縮地坐在小船的正中央。一根柳條做的細長釣竿，從老者手中高高揚起，在半空中彎出了一道細微弧度；釣竿的末端，係著一根細細的魚線，鬆垮垮地蕩在空氣裏，不像是有所受力的樣子。
湖麵上，離小舟兩三丈遠的地方，魚漂孤零零地浮在水麵，一動不動。
無論任何人看到這一幕，都不會覺得，那個駕著一葉扁舟的年邁老頭，會是個認真的垂釣者：這老頭的注意力似乎完全沒有放在魚漂上，反而時不時從身邊抄起碩大的酒葫蘆，然後痛快淋漓地灌上幾口——看樣子，老頭對於喝酒的嗜好，要遠遠大於對釣起大魚的期待，抑或是對朦朧山水的欣賞。
當然，更沒有人能眼尖發現，老頭的船上還載著一柄名為「桂花枝」的絕世好劍。
眼看著日頭西落，劍客老張用穿草鞋的腳踩住釣竿，愜意地伸了個懶腰。他從小舟上站起身，絲毫不管這艘比起一片浮葉也大不了多少的扁舟，在他動作的影響下發生一陣危險搖晃，然後彎腰撿起釣竿，頗為瀟灑地將釣竿甩向身後，於是魚線、魚漂和在夕陽下金光閃閃的金屬釣鉤，便帶著點點水星躍出水麵，飛回他枯枝般的手中。
老張攥住鋒銳無比卻並沒掛魚餌的釣鉤，熟練地將魚線在魚竿上纏了幾圈，然後彎腰將這一套漁具放在自己的酒葫蘆旁——其實這隻酒葫蘆，在兩個時辰前就已經被他喝幹，隻不過和人有約的老劍客，不願意離開這裏上岸打酒罷了。
劍客老張收拾好自己的漁具和酒葫蘆，重新挺直腰杆，用手搭個涼棚，站在船上往湖岸邊環視一周，想看看本應如約出現的嘉賓到底跑到哪兒去了。
最終，對方沒有讓老劍客失望：就在岸邊的一棵垂柳下，正有一個身形雄偉的中年文士，眯著眼睛向老劍客的扁舟看來——即便是隔著雨後的潮濕空氣，老劍客仍能從那眼神中，感到某種刀鋒般的銳利感。
“是個狠家夥啊……”劍客老張嘟囔了一句。
狠家夥，他這輩子見過不少。
也殺過不少。
中年文士的目光，隻是和老劍客對上了短短一刹那，就迅速滑開。就在老張將要以為，對方是沒看見自己時，那個中年文士就已經向湖邊走來兩步——他依舊沒有看老劍客的方向，而是如捕鼠的野貓般，機警地環視四周，直到確認周圍無人注意，這才瞄著老張扁舟的方向，先是身形一矮，然後縱躍而起——
體型並不如何纖細的中年文士，就這麼在空中舒展開身體，宛如一隻從湖麵上掠過的靈巧春燕。老張的船停得離岸邊並不遠，隻不過兩丈不到，於是中年文士就這麼輕而易舉地，縱身躍過這段距離，然後整個人舉重若輕地落在扁舟船頭。
於是，小舟的船舷驟然一沉。
但也隻是一沉而已。
在刹那間展現一身俊俏輕功的中年文士，臉上沒有任何自得之色，而是畢恭畢敬地朝船上的糟老頭子鞠躬行過一禮，這才顯得有些拘謹地坐下。
畢竟，他心裏知道，自己這手常以為傲的輕功，恐怕還入不了眼前這位老神仙的法眼。
“你遲到了。”對於貿然跳到自己船上的不速之客，劍客老張沒有什麼特別的反應，隻是盤膝而坐，淡淡地道，“我不喜歡別人遲到。”
中年文士肅然低頭道：