這還不是最糟糕的，比這糟糕得多的事情正在折磨烏拉爾山的年輕獵人，以至於他幾乎無法控製住自己。
有一個危險的家夥，正在搜尋他。
沒有明確的證據表明周圍潛伏著一個神槍手，這裏是森林和沼澤的邊沿，地上沒有腳印，落葉的分布看不出任何端倪，空氣中也沒有設置捕獸陷阱後殘留的新鮮泥土氣味。除非有人能從天而降，或是從沼澤那邊過來才能做到如此徹底的不留痕跡，可誰都清楚隻有魔法師可以做到這種程度，但之前負責外圍勘察的祭司以他的家族起誓，森林裏絕沒有調集瑪那的痕跡，裏麵絕不可能有魔法師。
難道是錯覺？紮伊采夫不這麼認為。作為經驗豐富的獵人，他的直覺一向很準，這一次無形的壓迫感格外強烈，讓他絲毫不敢懈怠。
再次掃視四周，周圍依然安靜怡然，沒有任何危險的蹤跡，最近一個適合埋伏的地點距離他至少有300公尺。在這個距離上，就算是他自己都難以保證可以命中目標，而且那個地點似乎也不存在異常。
小心翼翼的縮回頭，年輕獵人的呼吸變得急促起來。
他現在可以確定了，這附近一定潛伏著一個狙擊手，一動不動等待他暴露自己。要知道這是森林，可現在居然安靜到連鳥叫都聽不到，這一點也不正常。
顯然，森林裏潛伏著巨大的危險，本能感覺靈敏的飛禽早早就逃光了。
“我還有機會，還有機會。”
在心裏反複咕噥了幾遍，紮伊采夫思考著眼下的僵局。
他不能確定對手究竟在哪裏，甚至不能確定是否真的有這麼一個對手，這裏不是塹壕，沒有人為他準備上好子彈的槍，他隻有一次開槍機會，如果沒有打中目標，他將任人宰割。但他決定冒一次險，移動到另一個伏擊點出於職業本能，他記住了地形和移動路線，以及所有可以用來充當潛伏點的位置。
慢慢的、慢慢的呼吸，讓心跳和體溫都穩定下來。紮伊采夫緊貼著地麵，依靠雙手一點點爬行，動作幅度降低到了最小限度，每次隻移動幾寸，不發出聲音，也不暴露蹤跡，爬行過程中不時停下來，等上一會兒，然後再開始爬行。
不到50公尺的距離，紮伊采夫用了20分鍾才抵達目的地：被一具屍體擋住前方的緩坡。在胸前劃了一個十字後，他小心翼翼的把帽子頂起來。
沒有子彈，沒有槍聲，看起來似乎是安全的，但背脊上的涼氣絲毫沒有消去，反而更加濃烈了那個殺手保持了耐性，沒有輕易開槍，在紮伊采夫附近依然沒有值得懷疑的目標。
吸進肺裏的空氣一下變冷了，局勢的惡劣程度顯然又上升了一個層次：那個混蛋要麼藏得很好，要麼藏身之處離這個伏擊點太遠，超出了視界。紮伊采夫暫時還不能確定是哪一種可能，但無論哪一個，都意味著他的勝算微乎其微，他不可能殺掉一個看不見的魔鬼。
“見鬼！”
紮伊采夫咬緊牙關，在心裏咒罵到：
“無毛猴子從哪裏弄來一個這麼危險的家夥？”
幾乎是意識到危險程度的瞬間，右手立即不停顫抖起來。他不得不放下步槍，左手緊緊握住右腕，爪子深深刺進肌膚裏。
第一次變成獵物讓他感到緊張不安，敵人的難纏更加重了這種感覺。傳說故事裏，主角遇到與自己匹敵的對手時，會變得亢奮和躍躍欲試，但那隻存在於故事和大無畏者身上身為一個士兵，紮伊采夫隻是很單純感到緊張和不安。
即使他很出色，是戰鬥英雄，可思維和普通士兵並沒什麼兩樣，對死亡的恐懼仍舊會找上他，並且困擾他。
借助疼痛和深呼吸，一刻鍾後，呼吸和心跳終於恢複正常狀態，紮伊采夫重新投入到這場無聲的決鬥之中。
這是一場持久的較量，雙方都在忘我的搜尋對手，同時保持安靜。等待對方耐心耗盡，撤出戰鬥，或者暴露自己的位置。直到那時，決鬥才會結束。
呼吸變得悠長，周圍的空氣似乎也變得粘膩起來，在一秒鍾變得像一小時那樣漫長的時間跨度裏，連彼此相貌都不知道的神槍手們互相搜尋著彼此，等待著扣響扳機的那一刻。