葉鳴一直在凝神聽著張淩誌與肖勁的通話，當聽到最後那句時，他知道肖勁已經答應自己與張淩誌去他家了，心裏非常高興，在張淩誌掛斷電話後，便急急地問：“張縣長，我們不可以提前一點去肖處長家裏嗎？晚上八點鍾好像有點太遲了。”
張淩誌搖搖頭說：“小葉，你不清楚：肖處長家裏的生活非常規律，一般是晚上七點準時吃飯，然後，他愛人去附近的家屬區操坪跳廣場舞鍛煉身體，肖處長則在家裏輔導他兒子一個小時，一直到八點以後才能夠會客。所以，如果有人不知道這個規律，在晚上八點以前去肖處長家裏拜訪他，很可能會吃閉門羹！”
葉鳴有點奇怪地問：“肖處長看上去好像也有四十四、五歲了，按照常理，他兒子應該讀大學了啊，至少也應該是高二高三了，怎麼還要他輔導功課？”
張淩誌臉色黯淡下來，想了想，這才用比較沉重的語氣對葉鳴說：“葉局長，你可能不知道：肖處長這個人這些年一直過得很艱辛、很苦！首先，在事業上，盡管他有能力、有水平，而且清廉公正、品行優良。但是，由於他過於耿直，也過於自律，經常得罪同事、得罪上司。所以，到現在他還是省委組織部一個沒有多少實權的教育處處長。而且，他這個處長，還是原來的組織部長看中他的實誠肯幹，破格提拔起來的。而按照他的人品、能力和工作業績，他應該早就可以提拔到更高一級的職位上去的。
“其次，他的家庭生活，比起他的職務升遷更加不幸。肖處長老家是天江省西部最貧困的響風縣的，家裏兄弟姐妹又多，所以，他的家庭異常貧困，讀大學、讀研究生都是靠學校的助學金和獎學金勉強支撐著畢業的。聽說，他到現在還得每月給他的家裏寄錢回去供養最小的弟弟讀書。
“由於他是來自貧困縣的貧困家庭，而且他本身在感情方麵也比較木訥，不善於交際應酬，更不會討女孩子歡心。因此，他盡管研究生畢業後就一直在省委組織部工作，人也長得不差，但就是一直找不到合適的對象。一直到三十二歲，他才經人介紹，在棉紡廠找了一個長相平平、家庭條件也不大好的大齡姑娘匆匆結婚，就是他現在的愛人。在結婚兩年後，他才生了一個兒子。所以，他的兒子現在剛剛十歲，還在讀小學五年級。
“更不幸的事情還在後頭：他兒子兩歲半的時候，忽然持續發燒，而且一燒就是好幾天。由於當時他們夫妻倆都比較忙，又缺乏醫藥常識，便將兒子的發燒當做普通感冒治，一發燒就到附近的小診所打針，耽誤了診斷和治療的最佳時機。結果，最後去省兒童醫院診斷，他兒子患的是脊髓灰質炎症，也就是俗稱的小兒麻痹症。而此時，已經回天無術，他的兒子落下了終身殘疾，一條右腿已經動不得了，而且細小如麻杆，平時要拄拐杖才能走路。
“為此，肖處長夫妻痛悔不已，便帶著兒子四處尋醫問藥，想把兒子的右腿治好。結果四處治療了好幾年，花光了兩口子所有的積蓄，都沒有將兒子的腿治好。前幾年，他的愛人又從棉紡廠下崗了，他家裏的生活就更困難了。