煙花三月下揚州。∑，
李衛國奉旨進京，從上海出發，足足走了七天才抵達揚州。
正趕上揚州美景無數，於是駐留廋西湖，假托途中遭到太平軍刺客襲擊，受了重傷，於是留在廋西湖溫泉中一直泡著。
李衛國是在故意磨蹭，他不想進京，又不想跟鹹豐立即翻臉，所以在一幹幕僚們的建議下，故意在路上磨蹭，等待時機。
此時的揚州，剛剛經過兩次攻防大戰，太平軍一度攻陷揚州，摧毀了清軍江北大營。
本來清軍短時間內無力奪回揚州重建江北大營，不過李衛國的翅膀掀起了蝴蝶效應，胡雪岩為了找李衛國報仇，可李衛國坐擁江南和浙江兩省，手握十萬滬軍精銳，憑胡雪岩一介商人，就算他是徽商巨頭，也對付不了李衛國。
所以，胡雪岩除了經營商議，更是全力給李鴻章的淮軍投資，大力輔助左宗棠，使得胡雪岩在剛剛成立沒幾年的淮軍中有了地位，有了話語權。
在胡雪岩的資金幫助下，李鴻章的淮軍迅速建立起來，這遠比曆史上的淮軍壯大速度快了好幾倍。
至鹹豐七年，李鴻章的淮軍規模已經達到了五萬人，其中兩萬人裝備了火槍，配備火炮三百多門，實力僅次於曾國藩的湘軍。要知道曆史上李鴻章的淮軍達到這種規模可是要等到鹹豐十年，如今整整提前了三年，可見胡雪岩這種波ss一發狠，使得曆史進程改變非常大。
原本清軍在江北大營丟失，揚州被太平軍攻陷後，根本無力收複，可是李鴻章和左宗棠二人率領實力暴漲的淮軍很快就將揚州收複，重新建立了江北大營。
為此，鹹豐一高興，封了李鴻章為江北大營欽差大臣，左宗棠和胡雪岩也都被封了官職。
李衛國奉旨進京。他本來不用走揚州，他完全可以乘坐東海艦隊的戰艦走海路前往天津然後直接進京，但李衛國偏偏繞了遠路來到揚州，這其中除了磨蹭進京時間外。李衛國的真正目的卻是要親自查看一番李鴻章的淮軍實力。
李衛國不怕胡雪岩，但他不得不重視李鴻章和左宗棠二人，這兩個可都是大清帝國的中興功臣之一，不論是鎮壓太平天國運動，還是西北叛亂。亦或者對抗列強，甚至洋務運動，全都有他們的影子。
如果李衛國發動推翻清帝國的戰爭，毫無疑問李鴻章和左宗棠都將是他的攔路虎和絆腳石，將來必有一戰。
所以李衛國從一開始就視曾國藩、李鴻章、左宗棠這些清朝死忠分子為敵人，因此要提前摸摸敵人的實力。
不過，因為胡雪岩的關係，左宗棠和李鴻章都不待見李衛國，雙方隻是官場上假惺惺的見了一麵，至於李衛國想要參觀參觀江北大營和淮軍軍營。直接被李鴻章和左宗棠拒絕了。
瘦西湖溫泉中，李衛國躺在池邊，一邊喝著洋葡萄酒，一邊享受著身後兩個俏婢的按摩，舒服的令他動不動就**一聲，快樂似神仙。
這時，站在外麵的侍衛長莊久俠接到了一份情報，急忙來到李衛國身邊，躬身道：“大人，神盾局密報！”
李衛國接過紙條。隻是一個眼神，身後兩名俏婢便非常識趣的退了出去。
打開紙條，李衛國快速瀏覽了一遍，然後交給莊久俠。
盡管莊久俠是李衛國的侍衛長。是最信得過的人，但他也不敢看紙條上的內容，當即拿出火柴點燃，將紙條燒掉。
紙條上寫明了三份情報，一份是來自京城，是蘭貴妃派人傳話。鹹豐招李衛國進京並無惡意，全都因為蘭貴人生下鹹豐唯一的皇子，所以深受鹹豐寵愛，蘭貴妃為了緩和鹹豐對李衛國的猜疑，故意說李衛國進貢了西洋最好的安胎藥，才使得她誕下皇子，她本事好意，卻不料鹹豐一高興就要令李衛國進京，想要當麵封賞，而李衛國心中有鬼，自然不敢進京，蘭貴妃隨後才回過味兒來，可是後悔也來不及了。