大漢二年三月初四晨，山海關外天降大雪，竟日不止，竟日間，天地蒼茫一色，至夜乃止。
到得第二天清晨，八旗戰馬凍死無數，自畿輔搶掠而來的糧草已然告罄。自總兵官以下，不能飽食，亦無有柴草供暖。八旗士卒嗬手嗬腳，擁擠躲藏於軍帳之內，繞是如此，仍然耐不住寒，一夜天光之後，已是抬出無數凍餓至死的屍體。
正是沒道理處，漢軍自朝鮮征遼東的援軍趕到，火力人數大增。神威大將軍江文瑨又仿當年韓信垓下楚歌之計。命人將俘自遼東各城的八旗貴戚，女子孩童押到陣前，鞭拉恐嚇，使其哭聲震天，淒慘之極。
眾八旗軍兵先是憤怒，不待長官命令便已集結一處，拚死邀戰。待打到晚間，卻仍是大敗虧輸，被人打的丟盔棄甲而回。晚上冰冷如故，四周陰測測都是婦孺孩童的哭號叫喊之聲。滿人心慌又複難過，一夜間軍心喪盡。第二天天明，漢軍進擊，滿兵潰敗不能抵擋，大部逃散。代善急病而死，嶽托、碩托自請殿後，被漢軍殂擊手擊斃。阿濟格與多鐸奪路而逃，半途被漢軍尾隨入關的飛騎圍住，兩人不肯被辱，力戰而死。至於其餘的能臣勇將，死傷無數，已是難以盡數。
多爾袞在此時已在八旗中地位最高，威望最大之人。此時無人與他爭位，他卻也是無意要這大汗或是皇帝的位子。隻盼能逃出生天，就是邀天之幸。竄逃出關之後，一路往漠北逃竄，又收羅了一些逃敗散兵，以三萬餘旗兵猛衝孔有德與劉國軒的防線，幸好地域寬廣，漢軍人數不多，死傷近半之後，終於被他們逃入大漠，追之不及了。
八旗兵潰敗之前，一眾明朝降官早已被棄之不顧。周廷儒、溫體仁、周道登、張縉彥、魏藻德、周奎等人或是明朝閣臣，一人之下萬人之上；或者是明朝鄖戚，鍾鳴鼎食之家。一眾人等自清兵攻入北京城後，便賣身投靠，成為新朝新貴。清兵戰敗之後，匆忙撤離，拷掠百官，逼迫私產。這些官兒總因賣身的早，當時局勢尚未敗壞到遼東亦不可保的地步。離京之日，眾官員帶著家人僮仆，跟隨在大軍之後。仍然是鮮衣怒馬，豪奴景從。到了永平府後，因百姓太多，好容易搜羅的糧食草料漸漸不敷，開初是令普通百姓自尋生路，漸漸連這些投降的明朝高官亦是棄之不故。
此時這些前朝高官無衣無食，奴仆逃散，家人亦在亂軍中不知所蹤。起初跟隨左右拍馬奉迎的小官兒亦是逃之不及，消失不見。此時在這冰天雪地之中，眾人攏在一處，起初尚因黨爭而彼此傾軋，十數天日子下來，眾人都覺苦不堪言，此時到漸漸摒棄前嫌，相互扶持，趁著清兵並不理會他們，一同往關內方向逃去，隻盼能夠逃到漢軍治下，就算是逃出生天了。
起初約摸有三五十人一同出逃，待到了關內永平府地界時，，卻隻餘下十餘人。一個個骨瘦如柴，疲敝不堪。各人的厚衣華服都與八旗兵換了吃食，現下吃盡了那些粗糧，又無冬衣禦寒，在這冰天雪地的薊遼大地上辛苦跋涉，沿途不住有人倒斃在地，餘下之人隻是憑著一股求生的勁頭，繼續艱難前行。