“嗬……”
周奎平素太愛享樂，哪裏受過如此苦楚。勉強靠著這些年來積聚在肚裏的肥膘撐到現在，十幾人縮在用石塊，瓦片挖出來的雪窩裏過了一夜，第二天便發現這位正牌的國舅老爺已經凍的直手直腳，兩眼翻白，一隻被凍的烏青的手伸向半空，不知道是在夢中撕裂烤鴨，還是摸向身著紗羅的美人？
各人也顧不上他，就地將他抬向一邊，扔在雪地之中。這些天來，無數前舊的名臣親貴就這麼倒斃於途，至周奎時，各人早就麻木，原本的兔死狐悲之感蕩然無存，反而有人就手兒將周奎身上的帖身保暖衣物披將下來，能穿的便穿，不能穿的，就著雪地下一些枯草，點火燃燒，以為取暖。
溫體仁在諸人中年紀最小，身體最壯，清早在挖出的雪窩中起身後，便被各人公推派將出來，蜷縮著身子一同出去尋找一些可以果腹的東西，就便兒四處訪訪，看看有無人家，或是尋找官府。各人尋得一些舊衣物，又在雪底尋些枯草樹枝，續起昨夜的火來，圍坐一處，呆呆的向火不動。周廷儒素重保養之道，這些天來雖然也冰餓難過，身子骨到還扛的住。看到溫體仁在雪地裏艱難而行，他歎一口氣，知道這人看似年輕強壯，其實很難堅持的住。心裏略一猶豫，便掙紮起身，戀戀不舍的在火堆旁邊又烤一把火，然後起身追趕，氣喘籲籲跑到溫體仁身後。
“玉繩兄，你有心了！”
看到周廷儒上來相幫，溫體仁眼角微shi，縱然他心地奸狡陰狠，當此之時，卻因無用武之地而全無用處。而一路上眾人由互相爭鬥而必需轉為互相扶持相助，以前的那些恩怨早已消泯無蹤。各人都是心中有數，若是還如同當年那樣，隻怕沒有一個人能夠在這冰天雪地中走回關內，勢必將倒斃於途。
“長卿，昨夜你雖然位置在中，我卻聽你一直氣喘咳嗽，現下就剩這麼幾個人，夜裏越發難熬。隻得咱們這些健壯些的，多吃些辛苦罷了。”
溫體仁點頭道：“周老先生年紀最大，此時已是年近七十，也難得他熬了過來。”
周廷儒亦是一笑，將手和脖子縮上一縮，方答道：“老先生平生最愛女色，家中寵妾數十，能熬到現在，確是難得。”
輕輕冷笑幾聲，溫體仁終究忍耐不住，向周廷儒道：“老頭子偷偷藏了幾塊馬肉在身上，每天半夜就嚼上幾口。還有早前拿金銀珠寶換得的人參，也帖身藏著，沒事就弄一片含在嘴裏，這麼著，才吊命到現在。若是不然，早死的ting直了。”
周廷儒先是吃了一驚，繼而稍覺憤恨，一時間低頭不語。兩人在齊膝深的雪地裏走了五六裏路，已經是xiong口氣悶，眼跳心慌，再也動彈不得。極目看去，四周遭卻仍是蹤影不見。一株株樹木掛著冰雕也似的樹枝，零星散亂的鋪排在四周。遠方有若隱若現的房屋屋頂出現，雖然相隔甚遠，卻總比前幾天奔行在無樹無人，天地間隻蒼茫一色，隻有若即若離的野獸嘶吼聲相隨左右的情形好過許多。
兩人隱約間看到房屋，一時間欣喜若狂，相視一笑之後，周廷儒便待繼續往前，卻被溫體仁一把拉住。
“長卿，那一處想必是個村莊，再往前就有集鎮。隻是看起來近便，實則最少還有七八裏路程。現下咱們已是累的不行，走到那邊縱是有了吃食，待回頭去尋他們，也必定是趕不及了。不如現下就回去，帶上那幾人一同上路的好。”
周廷儒看他一眼，點頭歎道：“當日咱們若是如此，和衷共濟為國做事，大明又何至於亡國！”
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