走出邵明王陰森淒冷的寢宮，乍然燦爛的光線讓佑慈陷入短暫的暈眩。左右的宮人沉默不語，各司其職，腳步倉促。一隻死去的姑獲鳥扔在角落裏無人打掃，他站在院子裏，最後看了眼紙窗，往外走去。
邵國是座看得見卻永遠走不到盡頭的牢籠。
他踏出宮門，恰好遇見了小步走來的德貞。柳枝染成的十樣錦在風中翩翩起舞，她是王宮上下唯一鮮活的色彩。不像羌靈月——佑慈垂下嘴角，天天一身黑衣，還真把自己當皇帝了不成。德貞是不同的，她將無憂無慮地生活下去。
德貞照例蒙著麵紗，走到他跟前，向他行禮：“王兄。”
“嗯，”佑慈點點頭，“你來做什麼？祖父又央你彈箜篌？”
“是。”
老頭子對箜篌有著奇詭的喜愛。不要琵琶不要古琴也不要編鍾，隻要這架箜篌，還偏要德貞來彈奏。老人的怪癖。
“王兄，”德貞水靈的眼睛看著他，“祖父是不是……”
德貞知道芒草的事情嗎？德貞聰慧，精於調香，草葉也有所涉獵。她能聞出芒草的味道嗎？佑慈不由回想起前幾天羌靈月來見邵明王的時候，騶虞一定能察覺到的，也虧著林元和是個聰明人，什麼都沒說。至於羌靈月，她八成早就盼著無用的邵明王升天了。她不想被別人利用，還想要找個清淨的地方與世隔絕。哪有這麼好的美事，真是異想天開。別人相互傾軋、爭權奪利之時，她憑什麼能夠置身事外，妄圖遠離紛爭？不，羌靈月不能得逞，她必須參與其中，這就是禦龍人的宿命。
“沒關係的，”佑慈口是心非地安慰德貞，“攸伏林的草藥充足，足夠祖父再撐一段時間了。你先進去吧，別讓他等急了。”
“知道了。”
他望著德貞和她的婢女們一起走進宮殿。朱門在麵前開開合合，吞下了一批又一批的王公貴族。僅僅隻是站在麵前，他便能看見王宮的盡頭，看見自己的結局：在宮殿裏錦衣玉食、膽顫心驚地過完一生，辦一場規模盛大的葬禮，蓋棺定論得一個不偏不倚的評價，就這樣碌碌無為，靠著剝削百姓耗光自己庸俗的生命。他的結局，將與幾百年來的邵王們無所區別。
親衛軍統帥帶著守衛們繞過拐角。佑慈精神一振，大步流星走了過去：“高岩塢！”
“殿下。”
高岩塢剛要行禮便被佑慈攔下，二人並肩一起走，將親衛軍交給高岩塢的手下，佑慈問：“昨晚怎麼樣？”
“神獸都被睚眥召回，我派了一部分人隨林大人去往攸伏林，目前還未出現異樣。許大人和何公子聯手殺了十幾個拜龍教，現在已經回去休息。不知道他們後麵會怎麼打算？”
何雲夷，邶國三皇子，龍躍大將軍。為了找到羌靈月，他還真舍得放下兵權跑到邵國的荒郊野嶺來。不知道他是為了太子辦事，還是自己想當太子？佑慈心中冷笑：“不必管他們了，今日我們還有要事。”
“您真要將……”高岩塢欲言又止，“李泉是個聰明人，殿下一定要謹慎。”
他們一起到了正殿。無人安坐的王位佇立在空空蕩蕩的殿內，沒有旁人，佑慈也懶得遵照禮節。他拉著高岩塢坐到旁邊，親自倒茶：“不必擔憂，黃昏還未到呢。這些三教九流的講究，真是可笑。”
“若是許大人知道了……”
羌靈月不會打亂他的行動，他按下心中的不安，一切都會按計劃行事，大晟不會抓到把柄，邵國會平安穩定，羌靈月會順利成為他的棋子——都在他的計劃之中。
佑慈等待著黃昏的到來。
窗外火光衝天，血色的殘陽將王宮內外燒得通紅，和當年商厲帝乘龍而來，親手燒死內亂叛徒的景象一模一樣。到最後，他已經分不清龍火、夕陽、商厲帝那頭異於常人的紅發與燭龍身上的紅光。好像她不是來殺叛徒，而是要將整個邵國都化為灰燼。對羌靈月的怒氣與不滿，或許正出於對商厲帝、對羌氏血脈的恐懼，以及對自己無能的憤怒。商厲帝能乘龍飛翔；遭到追殺的羌靈月也能得到他人真誠的庇護，活得自在瀟灑，隨時揮手離開；他卻隻能縮在宮殿中，戰戰兢兢地謀劃著每個細節，靠著卑瑣的技倆站穩腳跟。
“殿下，將軍，”佑慈的心腹走了進來，“拜龍教的人到了。”
佑慈起身，和高岩塢走到門口。遠遠看見的不是李泉，而是一個黑衣人，臉上刻著三頭龍的刺青，朝他一拜：“佑慈世子。”
他抬起頭，舊時人們常在黃昏朝拜日月，現在佑慈望著天空，想到的卻是，邵國啊，真是一座猩紅的囚籠。
就是那流淌著禦龍血脈的羌靈月，也不能逃脫囚籠裏的宿命。