孟家老爺子一天天見好。幸好不是夏天，傷口還比較容易護理。劉小菊也的確很精心，心裏懷著內疚，手上的活計就更麻利。這幾天，她連宿舍都沒回，每晚上在老爺子房間打地鋪，精心給換藥、喂水，人又黑瘦了不少。
眼瞅著老爺子元氣恢複的差不多了，王月華不落忍，就讓劉小菊趁自己在的時候回去洗個澡、歇會。劉小菊開始還推辭，後來架不住髒衣服越來越多，自己就答應著，回宿舍去洗衣服。
劉小菊抱著一大盆衣服、床單來到宿舍公共水房，沒洗幾件，老馬就磨磨唧唧地也跟進來了。劉小菊一眼看見他，沒理，低頭繼續洗。老馬瞧瞧左右沒人，走近了，拿出一個手絹包來塞進劉小菊的上衣口袋。那手絹劉小菊認得，是自己的。深藍的格子，角上還繡著一朵菊花。這樣的手絹城裏人看不上，覺得怯，可劉小菊稀罕那朵菊花，就買了好幾方。可能是從老馬那裏搬家時落下了一塊，如今在老馬手裏保護的好好的。看見用它包著東西，劉小菊濕著手，一臉狐疑，問老馬：“你幹啥？”
老馬低聲說：“聽說了，你許給主家兒倆月不要工錢，這倆月你咋過？這是我存下的，你先用著……”
劉小菊雙手迅速在大腿褲子上蹭了蹭，蹭幹後的右手伸進衣兜，又把那手絹包拿出來，毫不猶豫地塞回老馬手裏。老馬對劉小菊這個動作顯然是有準備的，劉小菊塞回來，他握緊了拳頭；劉小菊想把手絹包塞進他衣兜，他側轉了身。劉小菊往回塞，他就往一邊躲，幾個回合下來，劉小菊生氣了，一手把手絹包扔在洗衣池的平台上，手絹包散了，裏麵露出了紅色的百元大鈔。
劉小菊用少有的激動語氣對老馬說：“你這是弄啥？你弄啥？您瞧我可憐是不是？我用你可憐？”
老馬慌忙解釋：“沒有！那……你主家兒燙著了，是賴我麼。要不是我攔著你在樓道說話，你不就回去了麼？哪能有現在的事？小菊啊，你讓我盡盡心好不好？我知道我家裏的來了，你不愛搭理我了，沒啥。不搭理就不搭理，可你這樣我心裏過不去……”
劉小菊臉色慍色依然，眼睛瞟著水池裏的衣服，也不正眼看老馬，聽見他這麼說，劉小菊才瞥了他一眼，說道：“你有啥過不去？我是你啥人？你跟我說話我也願意說，我回去晚了那就是我的錯。老爺子八十多了受這麼大罪，那可不就是賴我？人家主家兒厚道，沒朝我再要錢；養老院對我也算好，也沒罰我錢，我心裏知足的緊。我好著呢。不就是倆月工錢麼？我有吃有住餓不死，我兒子大了能頂事了，月月還能給我錢。我說句缺錢，我那兒就能來；我說句不幹了，有兒養老。我沒家沒業，我要你的錢幹啥？我憑啥要你的錢？你是我啥人？”
老馬還從沒聽過劉小菊一口氣說那麼多話。之前的劉小菊惜字如金，什麼事能做就絕不說。老馬一直以為劉小菊是一個嘴上很柔軟的人，不像自家老婆，一張嘴就是撒刀子，言語犀利、傷人不絕。老馬當初喜歡上劉小菊，也就是喜歡那份不張揚、低眉順眼的穩重勁，喜歡她不爭不搶的樣子，讓人尤其是男人心裏能透出那麼一股愛憐來。眼下聽見劉小菊這麼說，這才知道眼前的劉小菊也是個有氣性、有口齒的女人。雖然倆人做了幾個月的露水夫妻，可自己對她的了解顯然是太少太少了。
可是老馬並不反感劉小菊的反唇相譏，劉小菊的話雖不中聽，可言語裏透著一股子讓人敬重的勁頭。一個打苦日子裏過來的女人，不求天不求地，不委身沒跑路，伺候走了老公伺候走了公婆，拉扯大了兒子，她有權利說硬話。可是，老馬心裏不能接受的是她語氣裏的那份疏遠。不管怎麼說，兩個人在一個屋簷下生活了一段日子，在一張床上睡了幾個月。老話說“一夜夫妻百日恩”，就算是露水夫妻也是前緣分定。眼下這個時候正是艱難的時候，別人的錢拿來叫施舍，他老馬拿來的就是愛意、是情分呐！