公元1589年，明萬曆十七年。
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史載：明萬曆十七年四月，南畿、浙江、江西、湖廣大旱……
江西布政使司，南昌府豐城縣，位於城南的折桂鄉龍口村。
“大家都跪好了，一會聽我的號令，一齊向井龍王磕頭，不許笑，不許喧嘩，惹惱了井龍王，打不出水井，大家今年都準備吃觀音土過年！”
一個差吏模樣的人站在一群匍匐在地上的百姓麵前，趾高氣揚地指揮著，也許是因為天氣過於炎熱，他的腦門上全是汗水，臉色也顯得異常地陰沉。
這名差吏名叫鄭春，是豐城縣衙裏一名普通的典吏，不過，在百姓麵前，他可就是了不起的官差了，到村裏來這十幾天時間，村民們不得不好吃好喝地伺候著他，稍不如意，他就要發飆，時不時地把知縣老爺和村民家的女性家眷掛在嘴邊。
鄭春奉知縣差遣來到折桂鄉，倒也不是專門來魚肉百姓的。他承擔著一個非常重要的任務，那就是在當地打井抗旱。
豐城位於贛江下遊，境內水網縱橫、湖塘眾多，本來不應缺水。誰知今年的旱情是如此嚴重，縣境內的小河已經完全斷流，湖泊、山塘都隻剩了一個底，至於各村的水井，那一點可憐的井水，還不等蓄滿一桶，就會被性急的村民提走。原本浩浩蕩蕩的贛江，由於上中遊各府縣競相提水，流到豐城境內時，已經瀕臨枯竭，根本無法用於灌溉了。
麵臨著如此嚴峻的形勢，布政司、南昌府、豐城縣的各級領導紛紛發表重要講話，要求村民們團結起來，共同抗擊旱情。布政使、知府、知縣等人都率先捐出幾個月的薪俸，又從各處擠出一批錢糧，用於支持民間打井。鄭春正是由豐城縣衙派出的打井隊負責人之一。
盡管天氣大旱，但在地處贛撫平原腹地的豐城，地下水資源還是非常豐富的。十幾天來，全縣各鄉紛紛傳出打出高產水井的喜訊，雖然這些水井的出水量還談不上能夠緩解全縣的旱情，但已經讓知縣韓文看到了一些希望。
當然，悲觀的消息也是有的，各處打井隊的效率實在是讓人不忍卒視。韓文征用了全縣所有的巫師神漢，讓他們負責勘測井位，然而，往往要打出三四口廢井，才能打出一口水量充盈的水井，大量的金錢就這樣扔在一個又一個深不見底的幹坑裏了。
最為悲摧的，就是鄭春這一隊了。也不知道是犯了什麼邪，鄭春帶的這一隊打的井每口都是廢井，有些直接就是幹井，有些雖然能見點水，但一天一夜出不了幾個立方，毫無實用價值。
鄭春知道打井的投入有多少，雖然有些土方工程是由村民們義務完成的，但請打井的工匠還是要付報酬的。另外，打井也有一些物料的支出，為了減輕農民負擔，這些東西都是縣衙提供的，花費也不在少數。
用了這麼多錢，沒有打出一口水井，鄭春感覺到壓力山大。他把勘測井位的風水師陳觀魚叫來訓斥了一番，陳觀魚道：可能是村裏的村民有什麼不敬鬼神之舉，讓井龍王生氣了，這才把水帶走了。要想打出水井，必須讓全村的男丁都出來祭拜，這樣才能保證打出水井。
鄭春對於陳觀魚的話也是將信將疑，但事已至此，也沒別的辦法了。於是，這天中午時分，他讓裏長把全村的男丁都喊了出來，跪在正在打的一口井前麵，行祭拜之禮。
農曆四月，相當於公曆的五月份，南方正是初夏時分。正午的太陽酷熱無比，曬得全村的男人們都頭暈眼花。但陳觀魚說了，不如此不足以表現出求水的誠意。這也就是這個陳觀魚還比較仁慈了，據說有些地方為了求水，還有把神像用鐵鉤子鉤在人身體上的事情，血淋淋地，以求感動上蒼。
待到百姓們都跪好之後，陳觀魚穿著道袍來到麵前的一個小坡上，開始念起一篇長長的祭文。他念了足有半個時辰，這才開始指揮眾人磕頭：
“一拜！龍神慈悲，賜我清水，救我眾生……”
“二拜……”
“……”
“山洪來了，快撤！”一聲呐喊打斷了神漢的嘮叨，引得眾人一齊回頭察看。隻見在人群的一角，一名生員打扮的年輕人正閉著眼睛拚命地掙紮著，嘴裏嗚嚕嗚嚕地喊著什麼。在他身邊，一名年齡與他相仿的農民抱著他，用手使勁地捂著他的嘴，不讓他喊出聲來。