艾離打聽了一下，才知道太子府在皇城之內。
她沿著皇城轉了一圈，發現城牆極高，四處都有警衛巡邏。普通百姓僅在皇城外逗留一下都要被警衛質詢，更遑論進入皇城了。
事情看起來不是一般的麻煩，她思索良久，也未能想出一個可行之法。
昨晚一夜未睡，神經又一直處於緊繃的狀態，實是有點疲憊，她決定養精蓄銳後，再做計較。
找了間客棧，她一頭倒下。
睡夢朦朧中，她看見父親龍驤虎步地向她走來，手裏還拎著一名瘦小的男孩。
父親指著男孩，對她和藹地說道：“從此以後，他就是你的侍衛。”
與魁梧如樹的父親相比，那名男孩如同一顆掉落在樹下的果子。然而雖然瘦小，他也不容小覷，一雙漆黑如墨的眼中閃耀著非比尋常的堅毅，像一枚小而堅硬的核桃。
他來到她的麵前，單膝跪倒，堅定地說道：“我聶傑，誓死追隨小姐。生，是你的人！死，是你的鬼！”
那一年，他六歲，便已將自己的性命交付給這名素未謀麵的小女孩。
她趕緊將他扶起，自信滿滿地說道：“我才不需要你保護，我能保護好自己。你來了，就跟我一起玩吧！”
同為六歲的她笑靨如花。
……
夢醒，艾離躺在床上，瞠大雙眼望向窗外。
窗外，天已黑，耳邊傳來客棧樓下喧鬧的飲酒作樂之聲。
奇怪，為何會夢到許久不曾夢到的往事？難道是她怯懦了嗎？如果她連一句守護親人的誓言都做不到，又如何去麵對死去的父親和聶傑？
艾離翻身坐起，穿好衣服，走出房門。
樓下，一群漢子聚在一處豪飲，推杯換盞，正喝在興頭上。
不知為何，這種她往常喜愛的熱鬧景色，此時卻讓她有些不適。她默默地走出客棧，來到街上。
街上，行人稀少，大多數人此時早已歸家。富貴之家也好，貧窮之家也罷，於大多數人而言，暗夜之中，唯有家才是最溫暖安全的所在。
艾離沿著街道隨意而行，一陣淡淡的香氣不經意地飄過。她心中一動，這是桂花釀的香氣！她雖喜歡看人飲酒，可並不擅長喝酒，然而桂花釀卻是例外。此刻，她忽有痛飲一頓的衝動。
尋到賣桂花釀的酒攤坐下，她向攤主要了一小壇桂花釀和一些下酒的小菜。
淡金色的液體在雜墨色的酒碗裏蕩漾，淺嚐一口，微辛中帶著淡淡的香甜，是久違了的味道。
小時候，逢年過節父親都會在府內大擺宴席，把府中之人全都聚在一起，開懷暢飲。
那時她年紀尚小，父親隻讓她喝這清香甜淡的桂花釀。
當時，她曾不滿地向父親質問：“這不公平！為何隻我一人喝這種甜酒？”
父親笑道：“你還小嘛。等你長大了就讓你喝大人的酒。”
她又道：“那為何聶傑可以喝大人的酒？他明明比我還小兩個月！”
父親道：“因為他是男孩子，男孩子必需要快些長大，才能擔負保護家人之責。”
她不服氣，“就算我是女孩子，我也可以保護家人！”
父親摸了摸她的頭，嚴肅道：“我答應你，等你到了十歲，就讓你喝大人的酒。”
……
於是她喜歡上桂花釀的味道，因為它包含著一個誓言。
可是，待她十歲之時，父親卻不在了……
後來，每次喝起桂花釀，她便會想起那時府中的熱鬧場景……