堂中，茶香四溢，李承乾與一位老者分坐於桌案兩旁。
李承乾正襟危坐，目不斜視。
對麵老者咳嗽一聲，緩緩開口，“太子殿下。”
李承乾急忙欠了欠身，恭敬地問道：“李太傅有何指教，學生洗耳恭聽。”
老者嚴肅地說道：“臣聽聞你最近迷戀上了歌舞，經常閑遊於歌坊，及至深夜才歸。身為太子，當為表率，那種地方你如何去得？”
“李太傅教訓的極是。”李承乾一臉沉痛地接口，“學生知錯了，不該隻知玩樂，不思進取。從此往後，學生再也不會去往那些下作不堪之所了。”
老者欲說之辭被他說完，不禁一時語塞。又咳嗽一聲，他道：“太子殿下，老臣也是出於一番好意，你莫要嫌老臣哆嗦。”
李承乾一本正經地說道：“李太傅的好意，學生豈會不知？李太傅直諫敢言，學生深感其情，必會銘記於心。”說完，他起身對老者深施一禮，一揖到地。
老者盯著他看了一會兒，見他目中一片赤誠，便點了點頭，“既然太子殿下如此明理，老臣就不多說了。”
李承乾恭恭敬敬地送老者走出大門，又目送轎子走遠，這才施施然地回府。
他穿過校場，略過書房，一路不停地回到後院。
池塘邊，一名紫衣少年支頤而坐，望著一池的荷花出神。
強風吹過，片片粉白的花瓣飄到空中，不過高至尺許，又落回池中。花瓣在水中沉沉浮浮，有些一入即沉，有些堅持得久些，最終皆沒於水底。
李承乾來到他的身邊坐下，攬住他的肩，柔聲問道：“在看什麼呢？”
“荷花要謝了。”悟蓮呆坐不動，歎息般地說道。才不過十來日的光景，原本開得燦爛的塘荷竟已經開始一分一分的凋零了。
李承乾順著他的目光望了一眼，隨口說道：“是啊。荷花就是這樣，每年都會開了又謝，謝了又開的。”他又將目光轉回少年身上，心口被他寂寥的神情揪緊。他好似不太高興，為什麼呢？
“那麼太子殿下庭院裏的人是否也是來了又走，走了又來呢？”悟蓮猛然掙脫他的手臂，瞠大眼睛看他。真是好笑，隻因幾句關切的話語，便對他奢望起來了。
李承乾愕然。望著少年目中閃動著點點水光，他忽然明了：自己允他在府中隨意行走，必是他無意中聽到了自己與李太傅的對話，才會如氣惱。
他慌忙說道：“稱心你可別誤會。我說那些話，不過是為了哄哄那個老古板的。”
悟蓮咬了咬下唇，望向荷塘，幽幽說道：“我哪敢生太子殿下的氣呢。太子殿下說得對，我本就是來自那下作不堪之所。”可惡呀，不過是逢場作戲，為何卻控製不住這種失落的情緒。
李承乾將他攬入懷中，誠摯地解釋，“稱心呀，你年歲尚小，不明白我的苦衷。我雖身為太子，其實也是身不由己。那種老古板是父王派來監視我的，需得貢在台上，好好哄著。一旦惹惱了他，那種人執拗起來，定會沒完沒了，攪得你沒有片刻安生。你怎可把我對他說的話當真了呢。”
“那麼太子殿下對我說的那些話，也隻是哄哄我的，對嗎？”悟蓮拾起一片飄來花瓣，在手中揉作一團。自己這是怎麼了？明知道對方是太子，為何還偏要對他說出這種賭氣的話來。
李承乾將他的臉扳過來，盯住他，急切地問：“稱心，你覺得我會對那種老古板說真心話，還是對你說真心話？”
“我不知道。”悟蓮垂下眼臉。
“我會讓你知道的。”李承乾捧起他的臉，柔聲說道，“明日朝中無事，我帶你去一處好玩的地方，給你解解悶。”
翌日，西山，獵旗飄蕩，號角聲聲。
李承乾身穿獵裝，騎於一匹高頭大馬之上。他本就相貌英俊，此時愈發顯得英氣逼人，勇武不凡。
“承乾，你來晚了。”一人騎馬來到他的身旁。
李承乾對他親熱地喚了聲“叔父”。
來人是太子李承乾的叔父兼摯友，漢王李元昌。他三十出頭年紀，眉目秀雅，舉止風流倜儻，也是一身獵裝打扮，膚色因保養得極好而白中泛紅。
李元昌看到跟於李承乾身後的悟蓮不由愣住，喃喃道：“想不到你借我的管家是去買這樣一位美人兒，早知如此……”
“叔父！”李承乾不滿地打斷。
李元昌轉回頭，歎了口氣，“罷了，君子不奪人所愛。不過你父王身邊有位琵琶彈得極好的美人兒，若是能要來，你不可再與我爭。”