日暮時分，天火峪真的好像燃起了一場大火。
遠山銜著落日，夕陽映襯紅樹，從上到下，從遠至近，天地間一片通紅。
圍觀的學堂弟子早已罵夠，紛紛拂袖離去。
那些圍觀湊熱鬧的民眾，大多是郢都近郊的居民，一個個天子腳下的官家老爺的氣派，甚至比山穀上麵那些吏員還要威風。
有人在眾多郢都護衛的兵士裏，認出一個熟人，隔著老遠，熱絡的打著招呼。
更有酒樓夥計模樣的老者，向旁邊的人不住吹噓，說自己上麵有人，光算郢都府裏麵，就認識若幹熟人，指著山穀上那個長胡子老吏，說是他七舅老爺。
近兩個時辰過去。
他們發現好像不會再有更刺激的事情發生，看了一眼黑壓壓兵士中心的三位少年，感到甚是無趣，也紛紛散去。
走的時候還不忘調侃，州府裏來的少年，果然是窮，湊了半天，才湊出幾百兩銀子，還不夠他們做官的親戚，一壺茶錢。
剩下黑壓壓的兵士，靜靜看著四周紅彤彤的天空。
紅葉間搖曳的流光，將他們黑色的甲衣鍍上一層紅暖的光。
這些兵士好像從一開始就知道這是一場持久戰，或者已經習慣執行這樣的任務。
他們一個個神情平靜，不急不躁，好像再熬上十年八年，也完全沒有問題。
……
“府尹為何不直接將三人逮捕歸獄？刮出些銀兩，再隨便報個獄中暴斃什麼的。”
緊鄰蘊海樓的一間行宮裏，晚宴已經開始，席間都是郢都的權貴，陪在末席的太尉之子楊彪，不解問道。
居中而坐的皇宮貴人，已經換成紫色裙襖，立領收腰，幹淨利落，嫵媚中顯出數分英氣。
她望向眾人，豪爽的端起一大杯酒，緩緩舉起。
堂下眾人急忙舉杯遙敬，然後依次飲下。
“楊廷尉效力軍中多久了？”婦人不緊不慢的問答。
袖口緊扣，軍士打扮的楊彪，顯得勇武不凡。
恭敬回道：“去年春天父親讓我在北軍大營協助照料輜重，年末才回的郢都。”
“難怪。”
娘娘輕聲說道：“你回的時間短，還不了解董老鼠。”說到這裏，娘娘輕聲笑了起來，微紅的俏臉，豔如桃花。
欽天監監正呂不凡已經是胡子花白的老頭，佝僂著腰背，臉上皺紋裏像是藏著無數秘密，他見娘娘高興，笑著接道：“這董老鼠啊，可是咱大夏國最肥的一隻老鼠，皇帝養的皇鼠，誰的糧食都敢吃，哪家牆根都敢打洞，真咬起人來，連咱主子的麵色都不看。”
“竟有這等人！”
楊彪一臉疑惑，心想一年多的時間，郢都局勢巨變，連府尹這樣重要的位置都再次易人。
同樣是末席的東方白，默默喝酒。
旬月之間，類似的話，他已經聽了很多。
這些郢都權貴們，分屬朝廷三公九卿裏的重要職務，他們以娘娘為首，三日一小宴，五日一大宴。
他們聚在一起，指摘朝政，議論軍國之事，很多時候連登基四年的皇帝都不放在眼裏，隻敬畏一人，這個人就是欽天監監正口中的“主子”。
東方白知道，主子就是如今的監國，夏敏公主。
宮裏的一個娘娘，為公主搖旗呐喊、招攬人心，倒也是奇特。而且這個娘娘好像並非什麼真正的賢德婦人，明裏暗裏，江湖宗門都有來往。
連熟讀史書的東方白都不知道，大夏王朝何時多出這麼一位娘娘，而且當今皇帝才十一歲，怎麼會有這麼老的娘娘。如果假設她是先帝夏明律的某位妃子，不但眾臣們的稱呼不對，時間也對不上。