元鏞猶然指著徐虎，口不能言。他乃見慣風浪之人，本不應如此驚駭。隻因昨夜元禧、元禕前來報訊，之後徐虎的屍身從宮中移出，並經仵作查驗已死無疑，這一切都是自己親眼所見。但此刻，徐虎又活生生站在麵前，如此反轉，如何能不令他感到震驚呢？
胡太後由於已經見過徐虎，故而安之若素。元祐向來與徐虎交集不多，但亦知曉此乃魏國不可多得的名將，若是肯出山，倒是足以抗衡朱榮，心中頓時一動，眼神也熱切起來。
一向眼高於頂的朱榮，聞得徐虎到來，不由為之動容，遂長身而起，緩步越過元鏞，與徐虎打了個照麵，嗬嗬笑道：“晚輩朱榮，素聞大魏猛虎威名，今日得以相見，足慰孺慕之情。徐將軍快請上座，晚輩還想就平叛事宜，向將軍多多請教！”
徐虎朝著朱榮拱了拱手，淡淡道：“大將軍謬讚了。蕭凡乃我廷尉寺之人，下官想帶他一同上去，不知可否？”
朱榮笑著說道：“隻要陛下沒意見，大魏又有什麼地方是徐將軍不夠資格去的？陛下以為然否？”
元祐此時也來到台前，比朱榮突出半個身位，臉上亦是露出欣賞的笑容，頷首道：“朕對大將軍之言，完全認可。”
朱榮轉過頭，板起臉朝朱兆嗬斥道：“無知小子，居然敢衝撞軍中前輩，還不快向徐將軍請罪？”
朱兆乃渾人也，一向隻對朱榮奉若神明，聞言直接跪倒，準備磕頭賠罪。
徐虎卻將之一把扶住，搖頭道：“過了，過了，徐某可承受不起。朱將軍實則盡忠職守，精神可嘉。當然，蕭凡也有爵位在身，雖然品級不高，總在貴胄行列，登台獻寶尚不算辱沒朝廷顏麵。還請朱將軍行個方便吧！”
言畢，徐虎一馬當先，穩步拾階而上。獨孤如願朝蕭凡點了點頭，二者緊隨其後，一同登上九層高台。
朱兆緩緩起身，重新走回最初站立之處，但瞥向蕭凡等人的目光中，分明包含了一絲狠戾之意。
隨著徐虎開始登台，元鏞也逐漸恢複了平靜，默默退回自己的座椅，神情之中，若有所思。
胡太後懷中小皇帝已然醒了過來，發出微弱的啼哭聲。太後難得恢複慈母模樣，專心致誌地逗弄著元昭，仿佛對周圍發生的一切都不以為意。
元祐與身旁的朱榮一邊等候徐虎，一邊談笑風生，君臣二人看上去相處得十分融洽。台下宗室百官目睹此景，不由交頭接耳起來。特別是一路行來之時，曾經與“蕭凡”說過話的那些官員，皆不由感歎這小子藏得實在夠深，居然身懷大魏重寶而泰然自若，經此之後，飛黃騰達，毫無疑問也。
而在隊伍的某個角落中，冷厲眼神看向台階上越來越接近絕頂的三人，嘴角浮現出一絲殘忍的笑意。
河陰城三十裏外，川流不息的河水邊上，突然出現一道身影，頭戴茅草鬥笠，身披粗布麻衣，隨後盤膝坐於一塊青石之上，開始垂釣河中之魚。
邙山北麓，登高望遠，滿目鬱鬱蔥蔥，令人心曠神怡。鬆樹下，一名老者，微微佝僂著身軀，手持柴刀，挎著背簍，專心致誌地砍著柴火。
腳步聲踩在鬆枝落葉之上，沙沙作響，不多時，一名奇裝異服，腰別長刀之人，出現在老者十丈之外。
老者似乎充耳不聞，依然砍著自己的柴火。那人卻行了一個大禮，隨後用怪異的腔調笑著說道：“晚輩張本，見過葉大師。”
微微抬頭瞥了一眼，老者搖頭道：“易水幽冥還真是喜歡湊熱鬧，邪影、星龍出來興風作浪，現在又多了一個張本。哦，其實你不應該叫張本，因為你的真名是張本大和；你也不是中原人士，因為你來自倭國。難道那幾個老怪物派你出來時，忘了告訴你，老林我最不喜歡的，就是倭國之人嗎？莫非你是特意前來送死的？”
張本大和嘿嘿笑道：“張本自知入不了葉大師法眼，隻不過兩國交戰不斬來使，晚輩此來，就是帶帶路，順便給葉大師提個醒，還請大師手下留情。”
老者放下柴刀，掏出一條麻繩，開始捆柴火，口中饒有興致地問道：“帶路？提醒？說來聽聽。”
張本大和笑得眼睛都眯了起來，語氣之中滿滿得意之情：“您的一位老朋友，我特意引路來見您了。至於提醒之事，就是告知您一聲，他的刀，絕對比當年更加犀利，更加霸道絕倫。”
話音甫落，張本大和脖頸上，突然多出了一道淡淡血痕，隨即額頭、鼻梁、下巴等亦如此，雙臂雙膝更迸出血花。隨著一聲淒厲的慘叫，方才還生龍活虎的倭國武士張本大和，瞬間變成了一堆爛泥般的肉塊，而林間原本寧靜祥和的氛圍，也被一股濃烈的血腥氣所籠罩，仿若地獄降臨一般。
老者站起身來，苦笑道：“多年不見，你還是這般視人命如草芥嗎？”
回應他的，是一柄無鞘之刀，刀身不染鮮血，駿馬猶自張狂，正如持刀之人，渾身上下，透射出所有氣質，唯有一字——
狂。