寧承忠飲下大半壺白沙燒後，膽氣好壯，呼地起身，從餐桌上拿起官帽戴上，撫了撫官袍，走出“一壺醉”餐館小包房。他掀開竹篾門簾出餐館後，熱浪滾滾撲來，如同走進了巨大的蒸籠裏。他留戀地回看身後的吊腳樓餐館，還是餐館裏涼快。餐館挨臨萬縣水碼頭躉船通往城區的陡峭的石梯道，上行下行的熱汗涔涔的人摩肩接踵。
他穿過人群朝江邊走，邊走邊罩目看江。
烈日引燃大江，天地山水一派炫目的黃紅。漲潮的江水怒獸般橫衝直闖，撲向江岸，撕咬停靠碼頭的六十九艘滿載貨物的重船，欲將其吞噬。寧承忠覷眼看那些晃動的木船，得意地笑，我偏就要惹這捅天禍事，也還是心裏忐忑。才看清楚有幾個洋人在木船附近躑躅，比手畫腳說著。他盛怒，黝黑的長條形狼臉漲得血紅，頭上那頂竹編圓錐涼帽的紅色帽幃、羅紗和頂珠頻頻抖動。洋人是遲早要來的，本官我不怕！他大步流星走，官靴踩得在烈日下冒煙的鵝卵石翻飛，鵝卵石讓他的步態不穩。媽的，這官靴就是不如夫人做的布鞋舒適。
而立之年的寧承忠瞠目走到他扣押的這些重船前，兩手叉腰，腰直如椽。看守船隻的他那年輕副手鄒勝和幾個差人迎過來。他高聲說：“你們都給我聽清楚了，沒有本官的指令，誰也不許放行這些木船！”抹去滿臉汗水。差人們齊聲應諾：“喳！”鄒勝把胸脯拍響：“寧大人放心，就是天王老子來，老子們也不放行！”他挑眉笑：“你娃有種。”
同治十三年的這個夏天，寧承忠做了他最為痛快的事情。
他扣押的這些木船上裝載的全是洋人私運的洋貨，他過細地查看過，都是些走私的洋紗、洋布、洋皂、洋化妝品、洋蠟、洋釘、洋火、洋漆、洋油、洋家具等物。萬縣碼頭乃是川東的門戶，是重慶城下遊河運的第二大碼頭。他這個夔關監督有權扣押違章船隻，尤其不能放過霸道的洋人的違章船隻。
河沙飛揚，那幾個洋人圍過來，其中有英國駐華公使威妥瑪。這個五十六歲的全身汗透的英國人，典型的撒克遜長顱，金發赬顏，高鼻大嘴，下巴兩邊蓬鬆的胡須被惱怒焦躁的他搓揉得如同亂麻，兩顆深陷眼凹的眸子欲迸射出來。他那吃慣麵包奶酪的嘴要吐出窩在肚腹裏的髒話，又沒有，中國通的他知道，官管不如現管，事情最好不要弄僵，竭力軟了話：
“寧大人，您好！您怎麼無緣無故扣押我大英帝國雇傭的船隻？這船上載的都是貴國民眾需要的物資……”
寧承忠知道，眼前這位英國人曾在劍橋大學讀書，加入英國陸軍後，隨英軍侵華，參加過第一次鴉片戰爭。退伍後，任英國駐華商務監督署漢文副使、英國駐上海副領事、上海海關首任外國稅務司、駐華公使館漢文正使、英國駐華使館參讚，三年前升任駐華公使，他發明有威妥瑪式漢語拚音。
“威妥瑪公使，此言差矣。”寧承忠佩歎他那流利的漢語，以為他要大動肝火，不想他卻如此問話，也軟話說，“事出是有因的，您比我更清楚。打個比方說，我要是不經過您的許可，偷運了我家的狗兒貓兒豬兒闖進你家去兜售，您作何感想？”威妥瑪揉須笑，這是不可能的，我大英帝國是不可以隨便進入的，闖入私宅是犯法的，卻說：“好呀，送上門的買賣，我全部都要。”鄒勝用手肘頂寧承忠的後腰，寧承忠發覺此比喻不妥，被威妥瑪套住，又有股拗勁：“您說的不是內心話吧？”“是內心話，真的！”威妥瑪一幅認真樣，“做生意就是你賣我買我賣你買，用你們的話說，天經地義。”這家夥老辣，寧承忠想，順他的話說：“您是個中國通，請教一下，何謂‘天經地義’？”威妥瑪說：“就是正確的做法。”“不錯，是這麼回事，是天地間曆久不變的常道，是絕對正確不能改變的道理，是理所當然的事情。”寧承忠感到自己占了上風，“古人曰，夫禮，天之經也，地之義也，民之行也。威妥瑪先生，您乃英國駐華公使，應該明白，家有家規，國有國法。你們不經我國允許，走私物品，違犯了我大清國的法度，做了大逆不道之事，我們扣押這些船隻是天經地義的！”威妥瑪一時語塞，這個寧承忠不好對付，窩在肚腹裏的怒氣升騰，白臉漲紅，惱羞成怒。他可是大英帝國的駐華公使，就是清朝的高官對他也是客客氣氣甚而唯唯諾諾，不想寧承忠會這麼頂撞他。他出言不遜了：“寧承忠，你一個從四品小官膽大包天，膽敢扣押我大英帝國的重要貨物，你知道其嚴重後果嗎？”寧承忠不屑：“官大也好官小也罷，我總歸是大清國的朝廷命官，嚴格執法乃我本分，我是在捍衛國家的主權和尊嚴。”