京劇《四進士》高潮迭起，戲台上最終勝利者的穿黃褶子白須至腹的宋世傑三聲長笑，先是仰天大笑，繼而橫眉冷笑，再則搖首苦笑，身子痙攣，帶了哭腔。京劇藝術真是絕了，隻這笑就包含了好多內涵。飾演者是京劇老生三傑之一的大名角譚鑫培，他那形神畢肖的精彩表演和跌宕起伏的劇情感染了在場戲迷，齊擊掌叫好。寧承忠也擊掌叫好：“好，好戲，演得好……”發自肺腑的喊聲迸發出胸中激情。這戲說的是嘉慶年間之事，分明是現今之寫照。新科進士毛朋、田倫、顧讀、劉題四人痛恨朝政腐敗，離京前至雙塔寺結義盟誓：“上報國恩下救黎民；絕不枉法瀆職，徇私舞弊，貪贓賣放；若違誓占，買棺木一口，仰麵還鄉。”在寺內懸匾銘心。後田倫之姐犯罪，恰由顧讀審理，田倫致信顧讀，並行賄紋銀三百兩，為其開脫，完全違背了雙塔寺之誓約。伸張正義的宋世傑吃盡苦頭，終於告倒了這些貪官。寧承忠是喜歡看川戲的，鄉音親切，聽得懂，而這京戲也不錯，“官司本是百姓告，無有狀子告不成。”這道白他聽懂了的。加之二弟承業的講說，他完全進入了戲裏。“承業，我跟你說，為官者務必要清廉，你經商也得要走正道，老子曰‘多藏必厚亡’……”寧承業搖頭笑：“大哥，這是演戲，你還當真了。”“戲說的乃是世間之事，宋世傑是告倒了貪官，而世間的諸多貪官是告不倒的。”“就是啊，你鹹吃蘿卜淡操心做啥子，關你哪樣事情。人為財死鳥為食亡，天經地義……”
散戲後，戲樓前擠滿的人群陸續散去，大燈熄了，路燈亮著。寧承忠兄弟二人出了戲樓。這戲樓是建在北京湖廣會館裏的，戲台朝北，麵對戲台的三麵是兩層的看樓，可容上千看客。演員的容顏和感人的劇情還在寧承忠眼前閃現在他心中縈繞，隨二弟出了會館大門。
門外是南城騾馬交易市場，每日兩市，晨為活市，販賣騾馬；活市之後繼死市，一些交易者赴屠廠宰殺牲口。此時裏，市場清冷，寧承業叫來輛木輪馬車，兄弟二人上車，直奔正陽門。
正陽門的夜市繁華，市廛鋪戶挨一接二，張燈列燭。珠寶店、琉璃屋、銀樓、緞號、茶葉鋪、靴鋪、酒榭、歌樓皆雕梁畫棟，令人目迷五色。寧承業說：“大哥，京城是夜夜元宵呢。”寧承忠點頭：“是熱鬧。重慶的夜市也熱鬧，一年三百六十五天，夜夜都熱鬧。”“大哥就是喜歡家鄉。重慶的夜市是熱鬧，卻比不得京城夜市之富貴。說這條街吧，在這裏列肆開廛的多是殷商巨賈，囤積的金綺珠玉食貨如山積，夜夜笙歌，歡呼酣飲，日暮不休。”“誇張了，莫非就夜不關門？”“關門也就幾個時辰，夜市後又有早市，四更天就開始，多是地攤，買贗品的多。”