夜，無星無月，雲暗風高。
綠川城將軍府庭院裏有一株至少十五年樹齡的杏樹，姿態蒼勁，冠大枝垂，枝頭繁花麗色，縱是夜色也難掩。
這株杏樹就在喬越被安排住著的那一處跨院裏，就在他那屋窗前，春風拂來的清晨，隻要將窗戶輕推開，便能看見這有如胭脂點點的杏花。
此時正值深夜，繁花仍盛。
隻是這株蒼勁杏樹旁的屋子卻不見火光，屋中漆黑一片，靜悄悄。
整個庭院也靜悄悄，唯見一盞風燈在杏樹枝椏下隨著微微涼的夜風輕輕搖晃，昏黃的火光之中，杏花不斷隨夜風而落。
對屋也是隻有漆黑與安靜，不知是屋中人早已睡下，還是屋中本就無人。
院子裏唯見一人。
就在那輕晃著的唯一一盞風燈旁，就在那株蒼勁的杏樹上。
喬陌坐在樹枝上，背倚著粗壯的樹幹，一條腿晃在半空中，一條腿則是曲起撐在樹枝上，他右手上一壇酒，頭靠著樹幹，不時抬起手中的酒壇，昂頭喝上一口。
酒香濃鬱，蓋過了杏花的清香。
看著滿樹繁盛的花兒，他不禁抬手去撫上一撫。
看著這些嬌美的杏花，年幼時的一幕又一幕不斷地浮上他的腦海。
‘阿陌莫哭，你看這書上的花兒可好看？’
‘阿陌要是覺得好看，哥就去給阿陌找，找來和阿陌一起種上，就種在這雪柔宮裏，以後每年花開的時候，哥就帶阿陌一起看花兒，阿陌覺得可好？’
‘這是杏花，是杏樹的花兒，春日裏開花，夏日裏結果子，果子酸又甜，我們種兩株，阿陌一株，哥一株，可好？’
‘屆時果熟了，哥就和阿陌一起摘果子。’
‘阿陌乖，阿陌最是個聽話的好孩子了。’
‘哥，哥，阿陌最喜歡哥了！’
喬陌抬手撫著身旁的杏花，十七年前本該早已模糊的記憶一直清晰地印在他的腦海裏。
那時候，哥九歲，他四歲。
也是那一年，總是鬱鬱寡歡的母妃離開了他們，就在哥拉著他的手與他一起在雪柔宮的院子裏種下他不知從何處得來的那兩株屬於他們的杏樹的那一天。
那一天，他在母妃床前哭得不知所措，哥從始至終都隻是紅著眼，沒有落一滴淚。
或是說，哥不敢在他這個弟弟麵前落一滴淚，因為這隻會讓他這個弟弟更傷心。
所以，身為兄長的他不能哭，哪怕心中多悲傷多苦痛。
他曾經不明白哥為何不哭，就像他不明白哥為何要把他扔下而跑到天獨山拜師學武一樣。
但不管哥身在何處，每每春日裏杏花開時，他都會收到哥的問候。
起初哥會無論如何都會在杏花謝前趕回長平城來帶他一起看杏花，哪怕隻有匆匆一個時辰，哥也會到到他身邊來，隻因哥曾答應過他，以後每年杏花開時，他都帶他一起看杏花。
後來，哥遠在西疆，成為軍務繁忙的征西大將軍，再不能在春日裏親自回來陪他賞杏花時，他仍會在杏花凋謝前收到遠從西疆而來的哥的問候。
早前是夾在書信裏的風幹的一捧杏花，後來便是哥親手釀的一壇子杏花酒。
自他給回過信去道是杏花酒味道好極，往後的每一年，哥在杏花謝前讓人給他帶的都是一壇子他親手釀的杏花酒。
雖自母妃去世後哥鮮少能陪在他身旁，但他知道，哥將自己所有能給的都給了他，哥將自己所擁有的最好的都給了他。
哥之所以會去處處危險的天獨山拜師學武是因為他這個弟弟，他哥之所以會到這原本貧瘠的西疆來，也是因為他這個弟弟。
為了能保護他。
為了盡他這個兄長所能來護他一世無虞。
哥似乎，從沒有為自己活過一天。
‘阿陌，抱歉，哥不能再陪在你身旁看你長大，你自己需堅強，不可軟弱，你可做得到？’
‘阿陌，站起來，不能哭，哥將自己所學傾囊相授於你，你必須銘記於心，勤加苦練，才能不負自己身為男兒。’
‘阿陌，且勿怨怪哥嚴苛，哥不能時刻護著你，唯有如此，哥才能放心。’
‘阿陌，待哪一天西疆戰事結束，哥便與你一醉方休。’