的總司令必須是資格老、級別高，屬於蔣家直係、能與白崇禧相抗衡的人。（二）這個時期，國民黨直係部隊的兵團司令和軍長的這一級，絕大多數都是黃埔學生，他們的長官，最好是當年黃埔的教官這一個級別的元老，方能有些威信。（三）這個人必須要對蔣介石忠心耿耿，要對蔣介石打內戰的政策毫不懷疑，堅決支持。在當時，具備上述三個條件的人選的確不多，在號稱國民黨軍隊的“五虎上將”中，隻有蔣鼎文、劉峙二人可派。蔣介石也曾經考慮過當年曾經當過孫中山副官和黃埔軍校第一期學生隊隊長、抗日戰爭中當過第一戰區司令長官的蔣鼎文。可是考慮到蔣鼎文生活糜爛，日嫖夜賭，不大理公事，當年在西安擔任陝西省主席時為強行娶京劇名角粉牡丹而鬧得滿城風雨，在部下麵前大失威信。再加之這時國民黨的高層領導整個出現變動，陳誠在內戰中接連失利，被迫下台，何應欽上台就任了國防部長。由於劉峙和何應欽的特殊關係，於是就選定了劉峙來擔任徐州“剿總”的總司令。當劉峙的任命宣布之後，國民黨軍界內部議論紛紛，流傳著這樣一種說法：“徐州是南京的大門，應派一員虎將把守；不派一虎，也應派一狗看門；今派一頭豬，眼看大門會守不住。”這話當然也傳到了劉峙的耳朵裏。在一次高級軍官會議上他竟然這樣說：“有人說我劉某不是虎，不是狗，而是一頭豬。是的，我就算是一頭豬。要知道，豬平時是不動的，可是如果有誰把豬逼急了，豬真的發起威來，豬的牙齒是會把什麼都咬碎的。”
這裏談一個有趣的小插曲。對於劉峙這一頭蠢豬式的“福將”，我華東野戰軍的政工幹部也十分了解。為了鼓舞廣大官兵進攻徐州、奮勇殺“豬”，當時在魯東南地區曾經廣為張貼的傳單中，有一張是這樣寫的：
國民黨在徐州，來過三員大將。前年來的叫薛嶽，打了敗仗撤掉了。去年來了顧祝同，庸碌又無能，我們把他趕走了。
今年來的叫劉峙，他是有名的大笨豬。我們要想生活過得好，就要勇敢上前，打開徐州去殺“豬”。
對於劉峙這樣的“福將”，蔣介石和何應欽心中當然是很清楚的，讓他出任徐州“剿總”的總司令，其主要目的是要劉峙利用他的資曆和人緣把隊伍組合起來，門麵撐起來，秩序建立起來，而不可能指望劉峙能為蔣介石和何應欽打勝仗，因為劉峙上任時隻是準備打仗而還沒有打起來。對於劉峙自己來說，他也並非沒有一點自知之明，知道在他的學生一輩的中年將領中有一些比他更能指揮作戰的人，他也需要利用這樣的人。所以他上任之後，就接受了由杜聿明出任徐州“剿總”副總司令的任命，並讓杜聿明兼任第二兵團司令，讓他的這位學生來助他一臂之力。
杜聿明從東北戰場上灰溜溜地下來之後，一直在上海養病，1948年7月到徐州上任，就碰上了解救濟南之圍的難題。濟南失陷之後，他正在為如何保衛徐州而犯難時，10月15日，突然又是被蔣介石派去解救東北蔣軍即將全軍覆沒的危機。這時，徐州局勢已經相當緊張了，真正打起仗來怎麼辦？蔣介石和何應欽心中有數，真正打起來了，作為大局上的指揮員並不是徐州的總司令，而是南京的蔣介石自己，隻需要到時候任命一位能打仗的黃埔學生來做副總司令，忠實地貫徹蔣介石的意圖，執行蔣介石的命令就行了。這種人事安排是蔣介石多年來的一貫做法，作戰時越級指揮下級是蔣介石的一貫作風。在東北戰場上，任命衛立煌做總司令其實也是如此，其主要目的是要讓衛立煌以他曾經是東北主力部隊幾位軍長過去的老上級的這一優勢來服眾，真正打起來之後，蔣介石一直是在越過衛立煌直接指揮。現在的中原戰場上，蔣介石的打算仍然是任命一個黃埔學生來做副總司令，以便全麵地貫徹和執行他這位校長（在國民黨軍隊中，凡是出身黃埔的高級將領，當著蔣介石的麵，都是稱蔣介石為校長，以示自己是天子門生，真正嫡係，蔣介石也樂意這種稱呼）的意圖與命令。在當時的黃埔係軍人中，在何應欽心中已經選定到徐州指揮作戰的合適人選有兩個，一個是杜聿明，另一個是宋希濂。隻要中原大戰打響，就把這二人之中的一個調來做劉峙的副手，擔負指揮作戰的實際責任。這兩位中將級兵團司令是當時國民黨軍隊中黃埔學生出身將領中的佼佼者，能打仗，其身份地位比他其他同學要高出一頭。還有一個重要原因，是因為這兩人都對陳誠十分不滿，都是國民黨軍隊中何應欽派的骨幹。
蔣介石在密切注視著中原戰場。杜聿明或宋希濂到徐州上任之時，也就是中原決戰打響之時。