綏遠是當時華北的一個省，就是今天內蒙古自治區的西部。那裏是傅作義當年據以起家的地方，他在1930年中原大戰之後即移駐綏遠，1946年才率部東去，這16年間，雖然也曾東征西走，但綏遠一直是他的根據地，是他的“老家”。那裏有他的軍隊、他的部屬，有與他多年共同相處的人民群眾。
1946年10月占領了張家口之後，傅作義被國民黨的反動輿論吹捧為“中興功臣”，到南京參加了偽“國民大會”。11月，就任張垣綏靖公署主任兼察哈爾省主席。12月，出任華北“剿總”總司令。他把他當了多年的綏遠省主席的職務，交給了他最信任的董其武。同時還讓董其武兼任綏遠保安司令和華北“剿總”歸綏指揮所主任，把綏遠的大權全部交給了董其武。歸綏就是今天的呼和浩特，當時的綏遠省省會。
傅作義所以會把綏遠的軍政大權都交給董其武，這不是偶然的，因為董其武多年來一直是傅作義手下的第一員大將。
董其武是山西河間人，1919年入太原學兵團，1924年加入國民軍第二軍，1927年轉入第四軍，參加了北伐，以後任陸軍二十八師上校團長。用董其武自己的話說：“我早年因仰慕傅作義先生，毅然脫離原部隊，從上海奔向天津，投效於他的門下。我先後擔任天津警備司令部參謀處上尉、少校參謀，後到部隊曆任團長、旅長、師長、軍長，直至綏遠省政府主席兼華北總部駐綏部隊歸綏指揮所主任。到1949年9月19日綏遠起義止，我在傅先生領導下任事20餘年。”董其武在1940年就擔任了傅作義的第一嫡係三十五軍的軍長，所以他是世所公認的傅作義手下的第一員大將。
這時，在綏遠還有一員傅作義的大將，就是曾經跟隨傅作義30多年，在張家口戰敗之後逃到綏遠的孫蘭峰。抗日戰爭前夕，傅作義在綏遠的部隊主力是由他自己任軍長的三十五軍，三十五軍隻有兩個旅，這兩個旅的旅長就是董其武和孫蘭峰。1939年，三十五軍擴編為三個師，董其武和孫蘭峰仍然分任師長。當傅作義不再兼任三十五軍的軍長之後，第一個接任者就是董其武。而孫蘭峰則任另一個軍即暫編三軍的軍長。解放戰爭開始後，董其武接任了傅作義當了多年的綏遠省主席，而孫蘭峰則出任傅作義手下唯一的一個兵團，即十一兵團司令。
這時綏遠的駐軍，總數共有將近8.7萬人。有8個步兵師、1個獨立旅、4個騎兵旅、3個保安旅。番號眾多，成分不一，政治態度各異。傾向於國民黨的是由劉萬春任軍長的第一一一軍，董其武的主力是張世珍任師長的獨立第七師。在所有部隊中，戰鬥力最強的也是獨立第七師，是董其武的王牌。
早在1948年9月至11月，華北軍區第三兵團為了配合東北的遼沈戰役，有力地牽製敵人，發動了察綏戰役，就已經解放了綏遠東部的豐鎮、集寧、隆盛莊，歸綏南部的涼城、和林、清水河、托縣，歸綏北部的武川，歸綏以西的薩拉齊。人民解放軍已經從東、南、北三方麵進逼歸綏，而且距離已經不遠了。1949年初，人民解放軍打算進攻歸綏，前鋒已到旗下營，歸綏以東30公裏的地區都已經完全解放。這時，中央軍委考慮到我華北的主力必須集中用到解放太原、大同，並準備西進甘肅和寧夏，而綏遠的問題可以留在以後用和平方法解決，故而於2月12日電示晉綏分局書記李井泉和晉綏軍區的八縱（1949年3月改稱西北野戰軍第八軍），停止進攻歸綏。電報說：
目前董其武、鄧寶珊在綏遠的部隊及其他人員尚有四五萬人，用改編方法徹底改造並在綏遠全境建立人民政府，須在我軍占領蘭州、寧夏，以兵力由寧夏進占五原之後。目前應讓董照原樣存在，彼此互不侵犯。平綏路許其通行，商業許其流通。董部番號不要改變，我亦不派人去做政治工作。如能用談判方法要董部退入後套讓出歸包歸我（按：後套即指河套，歸包指歸綏和包頭），以利鐵路運輸則為最好。董、鄧給養不足，可考慮予以補給，或者包頭屬彼，歸綏屬我，中部劃一條線境。但如傅、鄧以部隊地盤太小給養無著為由，要求保存歸綏，我方也可暫時讓步。此事已與羅榮桓同誌麵談，請林、羅按此方針與傅、鄧談判。在解決鄂友三匪部（按：指原來傅作義部下的鄂友三的騎兵十二旅，這時在蔣介石派來的特務分子的欺騙和煽動下，一直在和我軍對立）後，我方部隊即不要再向彼方進擊，如董其武自己讓出歸綏，則可占歸綏，否則暫在歸綏、卓資山間劃一界線，互不侵犯。