■原文
天地長久。
天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。
是以聖人後其身，而身先；外其身，而身存。
非以其無私邪？故能成其私。
■譯文
天地永恒而長久。
天地之所以能夠永恒長久，是因為它們不是為了自己而生。
所以，聖人把自己置於人後，反而能居於人前；外忘己身不顧自己，反而能夠身存天下。這豈不正是由於它能大公無私，讓別人得到了好處嗎？所以反而成就了自己的大私。
■活學活用：心底無私天地寬
老子在本章提出無私的精神。
天地不是為了自己而生，所以能夠永恒長久，而對於我們人類，什麼樣的人能夠擁有老子所說的無私精神？老子提到了以聖人為榜樣，聖人亦即得“道”的人，聖人把自己置於人後外忘已身而不顧自己，正是這樣的無私從而成就了自己的大私，讓自己位居人前，能夠身存於天下。
由此可知，一個人活在世上，不能隻關注自己。一個隻關注自己的人，是自私的，這樣的人最終會被別人所不齒；反之，你忘卻自己而去關注別人，你就能因此而成功、生命長存。我國著名教育家、曆史學家翦伯讚就是一個心底無私，外忘自己而關注他人的人。
有一句話經常掛在翦伯讚的嘴邊，那就是“學生是祖國的未來，是祖國的希望，是我們事業的接班人。我們應當熱愛他們，關心他們，既做他們的先生，也要做他們的朋友”。翦伯讚是這樣說的，也是這樣做的。他是北京大學接待學生來訪最多的係主任之一，而且他還經常參加學生們舉辦的集體活動。
據一位北大曆史係學生回憶，有一次，他去請翦伯讚參加除夕師生會餐，當翦老得知這位同學是老鄉又是學考古專業的，便熱情地說道：“學考古好哇，學考古可以解決重要的曆史問題。比如古代史分期問題，討論好久了，單憑文獻上那麼幾句話，辯來辯去還是搞不清，我看最後要靠考古研究來解決問題。原始社會史離開考古發現根本就無法講。再說中華民族並不都是炎黃子孫，漢族的組成很不單純，漢族以外還有很多少數民族，我就是維吾爾族人。少數民族對祖國曆史有很多貢獻，古文獻中很少記載，隻有依靠考古發現才能說得清楚。”翦伯讚的一番教誨使這位同學深為感動，留下了極深的印象。
在與同學們的交往中，翦伯讚還注意幫助同學們認清學習和研究曆史的目的和意義，幫助大家掌握正確的學習曆史和研究曆史的方法。他多次勉勵同學說：“你們學習曆史，既要學會使用顯微鏡，又要學會使用望遠鏡。前者培養過細工夫，使你們認識曆史事實，洞察細微；後者訓練遠大眼光，使你們縱覽全局，把握要害。所以兩者必須結合使用，缺一不可。”翦伯讚的一席語，使同學們茅塞頓開，纏繞在眼前的曆史迷霧一下子變得晴朗起來。
在翦伯讚的思想裏，他始終認為，青年一代在曆史科學方麵所能取得的成就，將大大地超過老一代人。始終以發展的眼光看待青年學子，表現出了一代著名教育家、曆史學家的博大胸懷，這種胸懷不僅是一種品德，也是一種氣度，是一種大家風範。
現實生活中，有這種氣度的人不多，因為人總是有些私心的。這種私心嚴重了的時候，就是一種缺點，叫作“自私”。
雖然我們不能說人性是自私的，但我們卻不得不承認，一個人的一生絕大多數時間都是在為自己謀劃，絕大多數時間都是在為自己奔忙，所以我們可以說人性是自利的。
人性中這種自利的特征，在遇到利益衝突的時候，極容易演化為自私。這是世界上種種利益爭執不斷的主要原因。這就是世界上存在著世態炎涼的根本原因。
當你覺得自己很軟弱，需要別人幫助，而別人沒有幫助你的時候；當你栽了跟頭，需要別人安慰，而別人沒有安慰你的時候；當你感覺世態炎涼的時候，你是否想過放棄自私是一種品德呢？是否想過，這個社會更需要愛心呢？
斷章取義：
學會做一個心底無私的人，就像翦老先生一樣，你會因自己的無私而得到別人的景仰，或許還會得到許多意外的收獲。