■原文
曲則全，枉則直；
窪則盈，弊則新；
少則得，多則惑。
是以聖人抱一，為天下式。
不自見故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故長。
夫唯不爭，故天下莫能與之爭。
古之所謂曲則全者，豈虛言哉！誠全而歸之。
■譯文
委曲反能保全，屈就反能伸展；
低窪反能充盈，破舊反能生新；
少取反能多得，貪多反而迷惑。
所以，聖人以“道”的原則為天下的法式。
不單憑自己所見，反能看得清楚；
不自以為是，反能分辨是非；
不誇耀自己，反能見到功勞；
不自高自大，反能長久。
正是因為不爭，所以天下也就沒有人和他爭。
古人所謂“曲則全”，怎麼能是虛妄之言呢？它是完全可以達到的。
■活學活用：委曲才能求全
開篇老子便講出了本章的主旨：“曲則全，枉則直；窪則盈，弊則新；少則得，多則惑。”這六個詞組指的是六種事物和現象，卻隻反映了一個道理，即采取低姿態的生存方式。這種生存姿態的具體行為方式雖然多種多樣，但可以總結出一個人人皆知的道理，即“委曲求全”。
“委曲求全”多用於自我處於弱勢時使用，是不得已而為之。
在21世紀競爭激烈的今天，在麵臨強敵威脅的情況下，為求生存而暫時委曲自己附和他人，甚至由此而犧牲一些小的利益，這才能贏得時機，以圖大的謀略。
英國友尼利福公司總經理G·J·柯爾，正是由他在企業經營生意談判交涉中采取“委曲求全”的方式，才贏得了發展的時期。
友尼利福公司在非洲東海岸早就設有大規模的友那蒂特非洲子公司，從業人員達到14萬。這塊有豐富的肥皂原料，並適合於栽培食用油原料落花生，是友尼利福的一塊寶地，是公司財富的主要來源之一。
第二次世界大戰結束後，非洲各地的獨立運動如火如荼，結果，友尼利福這些肥沃的落花生栽培地，一塊塊被非洲國家沒收，這就使友尼利福公司麵臨著極大的危機。這時，經驗豐富的總經理柯爾，親自來到非洲，找些舊友辦理交涉，針對當時非洲民族解放運動日益高漲的實際情況，柯爾對那蒂特非洲子公司發出了6條指令：第一，非洲各地所有友那蒂特非洲公司係統的首席經理人員，迅速啟用非洲人；第二，原來非洲人與白人在薪水上的差異，即時取消，采取同工同酬的辦法；第三，為了培養非洲籍的幹部，在尼日利亞設立經營幹部培訓所；第四，應采取相互利益的政策；第五，以退讓尋找生存之道；第六，不拘束於體麵問題，應以創造最大利益為要務。
上述6條，似乎是妥協退讓，示弱於人的下策，但後來的事實證明，柯爾不僅沒有受到任何損失，反而獲得了極大的利益。
柯爾在與加納政府交涉中，為了表示尊重對方的利益，主動把自己的栽培地提供給加納政府，這就獲得了加納政府對他的好感，後來，加納政府為了報答他，指定友尼利福公司為加納政府食用油原料的買賣代理人，這就使柯爾在加納獨占專利權。在與幾內亞政府的交涉中，柯爾表示自行撤出公司，這種坦誠的態度反而使幾內亞政府受到感動，因而願意挽留柯爾的公司，希望它繼續存在。除此之外，柯爾在非洲各地都采用了退讓的策略，也獲得了不同程度的利益。
柯爾“委曲求全”的策略，使他在非洲獨立運動的高潮中沒有受到任何影響，而且獲得了巨大的利益。所以，也難怪老子會說，“委曲求全”怎麼能是空話呢？它完全是能夠達到的事情。
斷章取義：
對於弱小的個人來說，要想在各種壓力下求生存，就必須“委曲求全”，壓製自己的欲望和意誌，以求自保。實踐證明，能屈能伸能識時務的人，在競爭的過程中，總能求得最大的生存空間。