■原文
以道佐人主者，不以兵強天下，其事好還。
師之所處，荊棘生焉；
大軍之後，必有凶年。
善有果而已，不敢以取強。
果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強。
物壯則老，是謂不道，不道早已。
■譯文
用“道”輔佐君主的人，不以兵力稱強於天下，用兵這件事會得到報應的。
軍隊住過的地方，會長滿荊棘野草。
大戰之後，田地荒蕪，必是荒年。善於用兵的人隻要達到戰略目的就會罷手，決不敢長久地霸道逞強。
戰勝而不自滿，戰勝而不自驕，戰勝而不自豪，動用武力來達到目的是不得已而為之，勝了就要懂得適可而止，切忌繼續逞強。
事物達到了強盛的極點，就會逐漸衰弱，這就是違反了“道”的原理，會很快地滅亡。
■活學活用：得意之時莫忘回頭
上一章老子講述了君主應如何治理國家，本章老子接續上一章講述如何輔佐君主用兵。老子反對戰爭，描述了種種戰爭的危害，主張用兵之人“不以兵強天下”。而事實的矛盾是一個國家不可能沒有軍隊，有軍隊，這是因為有戰爭發生的可能，所以老子又退一步提出，軍隊和戰爭隻是為了保證國家、人民的安全和政治的正常運行。所以，為不得已而為之，一旦發生了戰爭，應遵循的原則是：不自滿、不自驕、不自豪。為什麼這樣說呢？老子告訴我們，這是“道”的原理，事物強盛到了極點，就會逐漸衰弱了。
本章在老子的話語中完全透露著勸人得意之時莫忘了回頭的意圖，這正是我們需要注意的。世事如浮雲，瞬息萬變，但世事也並非無章可循，而是物極必返，循環往複。
中國人常說：”做人不要做絕，說話不要說盡。”廉頗做人太絕，不得不肉袒負荊，登門向藺相如謝罪。鄭伯說話太盡，無奈何掘地及泉，遂而見母。故俗言道：“凡事留一線，日後好見麵。”凡事都能留有餘地，方可避免走向極端。特別在權衡進退得失的時候，務必注意適可而止，盡量做到見好便收。
一個聰明的女人懂得適度地打扮自己，一個成熟的男子知道恰當地表現自己。美酒飲到微醉處，好花看到半開時。明人許相卿說“富貴怕見花開”，此語殊有意味。“言已開則謝，適可喜正可懼。”做人要有一種自惕惕人的心情，得意時莫忘回頭，著手處當留餘步。此所謂“知足常足，終身不辱。知止常止，終身不齒”。宋人李若拙因仕海沉浮，作《五知先生傳》，謂做人當知時、知難、知命、知返、知足，時人以為智見。反其道而行，結果必適得其反。君子好名，小人愛利，人一旦為名利驅使，往往身不由己，隻知進，不知返。尤其在中國古代的政治生活中，不懂得適可而止，見好便收，無疑是臨淵縱馬。中國的君王，大多數可與同患，難與處安。所以做臣下的在大名之下往往難以久居。故老子早就有言在先：“功成，名遂，身退。”範蠡乘舟浮海，得以終身；文種不聽勸告，飲劍自盡。此二人，足以令中國曆史官宦引以為戒。不過，人的不幸往往就是“不識廬山真麵目”。
任何人不可能一生總是春風得意。人生最風光、最美妙的往往是最短暫的。俗言道：“人無千日好，花無百日紅。”就像打牌一樣，一個人不能總是順手，一副好牌之後往往就是壞牌的開始。所以，見好就收便是最大的贏家。世故如此，人情也是一樣。與人相交，不論是同性知己還是異性朋友，都要有適可而止的心情。君子之交淡如水，既可避免勢盡人疏、利盡人散的結局，同時友誼也隻有在平淡中方能見出真情。越是形影不離的朋友越容易反目為仇。因此，古人告誡說：“受恩深處宜先退，得意濃時便可休。”即使是恩愛夫妻，天長日久的耳鬢廝磨，也會有愛老情衰的一天。北宋詞人秦少遊所謂“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”，這不隻是勞燕兩地的分居夫妻之心理安慰，更應為終日廝守的男女情侶之醒世忠告。
斷章取義：
《周易·複卦·彖辭》說：“複其見天地之心乎！”、“日盈則昃，日盈則食”，智者從周而複始的自然變化中得到心靈的啟示：“無平不陂，無往不複”，老子要言不煩地概括為：“反者道之動。”人生變故，猶如水流，事盛則衰，物極必反。過猶不及，不及是大錯，太過是大惡，恰到好處的是不偏不倚的中和。