成親王府明珠相爺接到胞妹納蘭氏夫人病故的噩耗，立即派寵仆、大總管安圖星夜赴杭州奔喪。
這納蘭氏夫人的丈夫舒穆祿慶吉，祖籍遼寧鐵嶺人，科第出身，欽點為杭州知府，到任不久又擢升為道台。他乘船去南京赴任，途中狂風驟起，不幸遇難。納蘭氏夫人為丈夫料理完喪事之後，鬱悶成疾，雖經多方求醫治療，卻不見好轉，一病而亡，扔下孤苦伶仃年僅十四歲的小姐舒穆祿雪梅和偌大的一片家業。
安圖晝夜兼程趕到舒穆祿府，隻見舒穆祿雪梅姑娘哭得死去活來，喊著要跟母親去，奶娘和仆婦們都圍著雪梅相勸，隻是勸轉不了，他便也湊過去好言撫慰多時，並把主子明珠老爺親筆書信交給雪梅姑娘，她這才漸漸地止哭息淚。安圖遵照明珠老爺的囑咐，厚葬了納蘭氏夫人，又幫助舒穆祿府料理一番家事，然後要接舒穆祿雪梅姑娘一同返回京都。
舒穆祿雪梅原不忍拖煩舅父家，無奈，舅父信中說：“念外甥女年紀尚小，上無父母教養，下無兄妹扶侍，舅家即汝家，不可見外，務必隨安總管一並來府，切切……”雪梅噙著兩泡眼淚看罷信，才決意聽從舅父的囑咐，待到清明，親自到父母雙親的墓前祭掃之後，擇了吉日，遂命家人打點所帶行李物品。屆期，依依難舍地灑淚告別了故居，隨著奶娘與貼身的丫鬟紅杏登船前往京師成親王府。安圖與兩名小仆乘另一隻船居後護行。
不多日，舒穆祿雪梅一行到了京都，早有成親王府打發來的轎兒與載箱籠行李的車兒侍候著。舒穆祿小姐由丫鬟紅杏攙扶著坐在轎裏，不時地掀開紗窗簾兒往外瞧，她見京城的路上車水馬龍，行人摩肩接踵，街市繁華，遠非杭州可比。走有兩個時辰，過了什刹海，忽見北街矗立著三間嵌著金黃獸頭的大朱門，正門上懸著一塊朱紅色的匾額，匾上是康熙皇帝禦筆題寫的金黃色鬥大的“成親王府”四個大字。門下左右蹲著一對漢白玉雕刻的大石獅子，門前站著數個“八”字排開、威風凜凜的守門人。
轎兒來到成親王府門下，從西偏門進去，在平坦寬敞的甬路上前行。一路上鴉雀無聲，甬路的盡頭是二進門，中間是穿堂，迎麵擺放著一扇雕刻精美的大屏風。後麵是一棟花廳，穿堂兩側環抱的走廊直通花廳。花廳的後麵便是一棟朱甍碧瓦的五間正房，這是明珠相爺在府內辦公、接待幕僚的地方。由正院的西耳門進去，又見一個大院落，院中坐北麵南建著五間上房，皆雕梁畫棟，兩旁對稱的遊廊，掛著鸚鵡、畫眉、金鍾兒、鳳鳥兒等各式各樣珍貴的鳥雀，一派鶯歌燕舞，令人賞心悅目。偏東北是一片園林，剛剛泛綠的林中幾株紅杏正盛開著花兒，顯得分外嬌豔。舒穆祿雪梅暗想：“果然是天上神仙府，人間宰相家。”
來到上房門口，停下轎子。候了多時的幾個豔妝麗服的丫鬟，忙搶上前打起轎簾兒，攙著雪梅下了轎。這工夫又從上房跑出來幾個丫鬟笑著迎來，說：“瞧，這不是來了嘛！夫人惦記著，一遍又一遍地念誦姑娘。”他們中間有的人一麵掀著門簾兒，一麵傳報：“舒穆祿姑娘到了！”舒穆祿雪梅由眾丫環簇擁著進了門，她邊走邊暗想：“這府上怎麼有這許多規矩……”又過了一道門，隻見一位容光煥發、眉宇之間有一股威儀、體態豐盈的夫人，由四個丫鬟陪侍著迎出來。舒穆祿雪梅忖度：這必是舅母了。正欲下拜，卻早被夫人扶住。
“舅母！”雪梅一聲哀愴的呼喚，便撲向覺羅氏夫人的懷裏。
夫人摟著外甥女哽咽道：“我那苦命的孩兒！”
舒穆祿姑娘仰著淚眼，撕心裂肺地抽泣著。眾人見這情景無不陪著落淚。丫鬟們怕夫人、舒穆祿姑娘哭傷了身子，都紛紛勸解，才漸漸平和下來。
覺羅氏夫人攜著雪梅來到靜怡軒。這裏是一品夫人覺羅氏平素燕息的地方。屋頂上畫著古色古香的圖案，中間懸著一盞華麗的大吊燈；窗前拉著落地大紗簾；地麵鋪著厚厚的提花大地毯，靠東西兩壁，各置一個紫檀木的高幾，幾上擺放著宋代瓷花瓶，瓶裏插著時鮮的花束；靠北壁擺設著四把紫檀色雕花大椅，都搭著梅紅繡花的椅搭，並配有圓墩形的軟緞倚枕；中間放著一張極考究的紫檀茶幾，幾上擺放著精製的茶具。
覺羅氏夫人坐下，她身後齊刷刷地並立四個盛妝的丫鬟悉心地侍候著。這四個丫鬟是覺羅氏夫人親自從府裏三百多名奴仆中遴選出來的，個個長得苗條、細嫩、水靈、俏麗，又都是經過嚴格調教的。她們服侍夫人，哪個也不敢有絲毫的怠惰。夫人瞅瞅雪梅，指著身邊的椅子讓座。雪梅尋思著還沒拜謁舅母，哪肯就坐，便連忙走到覺羅氏夫人的座前，恭恭敬敬地施禮，請了安，然後才斜坐在夫人身旁。立在夫人座後的四個丫鬟互相交換一下眼色，暗暗佩服舒穆祿雪梅頗有名門閨秀的風度。這時，一個丫鬟已斟了香茶。覺羅氏夫人揭開碗蓋兒，吹了吹泛在水麵上的茶葉，呷了一口，問：“家裏的事可料理妥善了？”
雪梅欠身謙恭地答道：“承蒙舅舅、舅母派安總管相助，一切善後都料理好了。”
夫人聽了，說：“安圖辦事倒是讓人放心的。從今以後，這裏就是你的家，別見外，要吃的、喝的、玩的、用的，盡管說話，讓下邊人去取。若是他們怠慢，任你責罰；有那頑劣的，就讓丫鬟交給安三處治。”雪梅一一答應著。接著，夫人又問：“你帶過來幾個仆人，可心不？”雪梅回夫人說：“一位李奶娘，一個貼身的丫鬟紅杏，她們都是很可心的。”